ג'רארד פיקה הפתיע אתמול (חמישי) רבים כשהודיע על פרישה מיידית מכדורגל, וביום שאחרי ברצלונה נפרדת מהסמל שלה, וגם במדריד יודעים להעריך את חשיבותו של הבלם, שברזומה שלו רשימה ארוכה של תארים גם במדי נבחרת ספרד. הבוקר כותרות העיתונים הוקדשו לפיקה, וקראו "תודה", "הוא הולך" ו"סוף עידן".
מדוע פיקה פרש? על פי התקשורת בברצלונה, הסיבות רבות: בתקופה האחרונה הוא מציג כושר משחק מאכזב מאוד, שלא סיפק גם אותו, ובתחילת העונה הבטיח לצ'אבי וגם לקהל שאם לא יהיה מספיק טוב, יעזוב. בנוסף, הפרשות האחרונות שבהן שמו מוזכר, שכללו בעיקר שמועות סביב הפרידה משאקירה, העיבו עליו באופן אישי. במקביל הוא הפך לשחקן ספסל קבוע, נתן הופעה גרועה מאוד מול אינטר שעלתה לקבוצה בהדחה מליגת האלופות, ספג שריקות בוז מאוהדי הקבוצה וחשש שייזכר בצורה רעה אחרי דעיכה ארוכה, ובנוסף אף ספג מפציעה שהגבילה אותו.
בברצלונה דווח שפיקה נעלב מבכירים בברצלונה ובראשם הנשיא ז'ואן לאפורטה בעקבות שלל הפרסומים הנוגעים לעתידו במועדון, אולם אין בכוונתו לבקר את ראשי ברצלונה פומבית גם בשל רצונו "לחזור ביום מן הימים לברצלונה", כפי שהצהיר הבלם בעצמו בהודעת הפרישה.
אבל כמובן, כמו תמיד, סביב הסיפור יש כסף, והרבה כסף. בברצלונה מדווח שפיקה ויתר על סכומים גדולים שמגיעים לו, מאחר שהוא מחזיק בחוזה עצום גם לעונה הבאה. על פי גורמים במועדון הקבוצה חסכה 80 מיליון יורו – על חוב לשחקן ושכר לשנה הבאה – בעוד שעל פי טענות אחרות מדובר ב-50 מיליון יורו שנחסכו לקבוצה.
אגב, למרות הפרישה שלו, ג'רארד פיקה צפוי לפתוח מחר במשחק הבית מול אלמריה במה שיהיה משחקו האחרון בהחלט במדי הבלאוגרנה. פיקה היה אחד משני שרידים אחרונים של הקבוצה האגדית של פפ גווארדיולה והשריד הנוסף, סרג'יו בוסקטס, צפוי לעזוב גם הוא בתום העונה. בוסקטס לא מתכוון לפרוש, אלא לעבור לשחק ב-MLS, משם יש לו כמה הצעות.
וכך, על רקע הפרידה הצפויה וההערכה, ברצלונה כבר חושבת על הצעד הבא שלה, והמועמד העיקרי להצטרף להגנה הוא איניגו מרטינס, בלם אתלטיק בילבאו, 31, שעשוי להגיע במחיר טוב מאחר שחוזהו מסתיים בקיץ הבא.
הנשיא ז'ואן לאפורטה אמר אתמול ש"פיקה מבין היטב את המצב הכלכלי של המועדון והראה נכונות גדולה לעזור למועדון. דיברנו לאחרונה על האפשרות שיפרוש, אבל החלטנו להשאיר את ההחלטה בידיו". עוד הוסיף הנשיא ש"הוא שחקן שזכה בכל התארים האפשריים בברצלונה, והוא סמל למועדון ולכל האוהדים".
