מה משותף לקבוצתו הנוכחית של לוצ'יאנו ספאלטי ולזו הקודמת? התשובה לא טריוויאלית, ושמה ללעג את שתיהן.
בעונת 2013/14 קבעה זניט שיא שלילי מוזר בליגת האלופות, כאשר הצליחה להעפיל לשמינית הגמר עם 6 נקודות בלבד בשלב הבתים. היא סיימה אז בתיקו את כל משחקי הבית מול אתלטיקו מדריד, פורטו ואוסטריה וינה, הובסה 4:1 באוסטריה במחזור האחרון, ובכל זאת איכשהו שמרה על המקום השני בזכות נציחון בודד על הפורטוגלים בדרגאו. הפרש השערים השלילי היה מביך – 5 שערי זכות בלבד אל מול 9 שערי חובה. לשם השוואה, נאפולי סיימה עם 12 נקודות בבית המוות, השיגה ניצחונות על דורטמונד וארסנל וכיסחה פעמיים את מארסיי – ובכל זאת נותרה מחוץ לשמינית הגמר. בקיצור, היה זה ביזארי למדי.
זניט היתה קבוצה מפורקת חברתית באותם ימים. המאמן האיטלקי נהנה מאוד ברוסיה בשנתיים הראשונות בתפקיד, כאשר הקבוצה ליקטה שתי אליפויות והציגה כדורגל משוחרר וראוותני. ואולם, החתמתם הסנסציונית של הולק ואקסל ויטסל בספטמבר 2012 הרסה את המרקם העדין בחדר ההלבשה, הרוסים פצחו במרד נגד הזרים, המחנאות חגגה, והבוס איבד את השליטה. פעם הוא אפילו שיקר לתקשורת בנוגע להשתתפותו לכאורה במסיבת יום הולדתו של אלכסנדר קרז'אקוב. השחקנים דאגו לספר את האמת. היה עצוב לראות את ספאלטי הופך מאדם שמח ומאושר לצל של עצמו. בשלב מסוים, הוא ויתר על המאמצים לעשות סדר, כי הבין שזה לא יעלה בידו.
התוצאות היו עלובות ביחס להשקעה הכספית העצומה, וגם ההישג המשונה להגיע ל-16 הגדולות בליגת האלופות ממש לא שיפר את המצב. במארס 2014, בתום שנה וחצי של סבל, הוא פוטר אחרי הפסד ביתי 4:2 לדורטמונד במשחק הראשון בשמינית הגמר וחזרה כושלת מהפגרה בליגה המקומית. דווקא אז החל ליהנות מהחיים, כי הרוסים המשיכו לשלם את שכרו עד תום חוזהו בקיץ האחרון, וספאלטי הרוויח 4 מיליון יורו בלי לעשות כלום. הוא אהב את החופש, ולכן לא מיהר להתפתות לאתגרים חדשים. רק כאשר התשלומים מזניט פסקו, הוא בחן את האופציות על השולחן, ובסופו של דבר חזר לפני חודש לקדנציה שניה ברומא במקומו של רודי גרסיה.
ספאלטי בתקופה הלא מחוייכת בזניט (Gettyimages)
בחודשים האחרונים שיעשע בוודאי הצרפתי את ספאלטי, כי רומא הצליחה לשחזר את "ההישג" של זניט – גם היא העפילה לשמינית גמר ליגת האלופות עם 6 נקודות בלבד, עם ניצחון בודד על באייר לברקוזן. היא הפסידה בבלארוס לבאטה בוריסוב, ולא היתה רחוקה מהפסד גם במפגש הביתי מול האנדרדוג. היא הובסה 6:1 על ידי ברצלונה בקאמפ נואו. בניגוד לזניט, ההתקפה דווקא תיפקדה לא רע עם 11 שערי זכות, אך הרומאים ספגו 16 שערים, ובכך קבעו שיא נוסף – ההגנה המחוררת ביותר ששרדה את שלב הבתים. מאחר והפרש השערים של ג'יאלורוסי עמד על מינוס 5, לעומת מינוס 4 של הרוסים, הם הוכתרו באופן רשמי לקבוצה עם המאזן הגרוע ביותר שעברה ל-16 הגדולות. שאפו או אולי לא ממש.
העניין הוא שהשישייה בקטאלוניה לא ממש נדירה עבור רומא במפעל הבכיר ביבשת. ספאלטי מכיר זאת היטב על בשרו – הוא הרי ישב על הספסל כאשר ג'אלורוסי הובסו 7:1 באולד טראפורד בידי מנצ'סטר יונייטד ברבע הגמר ב-2007. גם בעונה שעברה הושפלה רומא כשספגה שביעייה ביתית מול באיירן מינכן בשלב הבתים – ואז כשלה בניסיונה להעפיל לשמינית הגמר, במה שסימל את תחילת הקריסה ההדרגתית של גרסיה. לכן, לפני כל מפגש עם קבוצת פאר, יש בליבם של אוהדי הקבוצה חשש מסוים לפיאסקו בקנה מידה מפלצתי. הוא קיים גם כאשר ריאל מדריד באה לביקור במסגרת שמינית הגמר, במה שעשוי להיות המבחן המשמעותי הראשון של ספאלטי בתפקידו החדש-ישן.
אלא שנגד ריאל יש לו דווקא זיכרונות מעולים. אחד הניצחונות המפוארים ביותר בקריירה של המאמן האיטלקי הושג נגד הבלאנקוס, בעונת 2007/08. גם אז, לפני 8 שנים, הוגרלה רומא מול ריאל בשמינית הגמר, והספרדים היו פייבוריטים ברורים, קל וחומר אחרי שער היתרון המהיר של ראול באולפימיקו. ואולם, דויד פיסארו הישווה, ומאנסיני – הברזילאי שנשכח כבר מזמן, אך היה אז אחד הלהיטים הגדולים בליגה האיטלקית – השלים את המהפך בדרך ל-1:2. הגומלין בברנבאו היה מלהיב אפילו יותר. רומא שרדה לחץ אימתני לפני שרודריגו טדאיי העלה אותה ליתרון בדקה ה-73. ראול איזן מיד ונתן את האות להסתערות על השער הרומאי בניסיון לקחת את המשך להארכה, אז מירקו ווצ'יניץ' תפס את המארחת עם המכנסיים למטה במתפרצת, והשלים ניצחון כפול.
עם החניכים באימון. יפתיע את ריאל? (AFP)
ברבע הגמר נכנעה החבורה של ספאלטי למנצ'סטר יונייטד של כריסטיאנו רונאלדו שהמשיכה עד הזכיה, אבל זה כבר סיפור אחר. בינסיון לבסס את מעמדו מחדש, זקוק האיטלקי לחגיגה נוספת על חשבון ריאל, בקרב בין שני מאמנים קירחים טריים. אם יגבר על זיזו, הוא יגרום לאוהדים לשכוח מהשיא השלילי. אם יובס, הוא עוד עשוי להתגעגע לחופשה המהנה על חשבון משלם המסים הרוסי.
מה דעתך על הכתבה?