היריבה הבאה של מכבי תל אביב במוקדמות ליגת האלופות, ויקטוריה פלזן, כונתה על ידי התקשורת הישראלית "מכבי תל אביב הצ'כית". בחמש השנים האחרונות היא זכתה בשלוש אליפויות ובסגל שלה ניתן למצוא ארבעה סלובקים, את חלוץ בוסניה הרצגובינה, אלדין מחמוטוביץ', שהגיע בינואר מפטרזלקה וכבש שישה שערים, והרבה שחקנים מקומיים.
מאמנה בן ה-63 מירוסלב קובק, שוער בעברו, מאמן את הקבוצה שנה שנייה אחרי שהחליף בתפקיד את דושהאן אוהרין ג'וניור, בנו של מאמן מכבי חיפה לשעבר. בגיל שבו מאמנים כבר חושבים על פרישה, הוא הגיע לשיאו כשזכה לראשונה כמאמן באליפות, זאת לאחר שאוהדים מחו בתחילה על מינויו.
לקובק היתה תדמית של מאמן הגנתי, אבל הוא הצהיר שישחק כדורגל התקפי ויפה לעין ואכן פלזן הבקיעה 70 שערי ליגה בעונה החולפת ב-12 שערים מהקבוצה הכי פוריה אחריה יאבלונץ. החוזה של המאמן הוותיק הוארך בקיץ הזה בשנתיים נוספות. המנג'ר של הקבוצה אדולף סאדיק אמר על המאמן: "הוא הביא לידי ביטוי את הפילוסופיה שלנו בצורה הכי טובה ואנחנו בוטחים בו".
כעת המטרה שלו היא שהמועדון ירשום הופעה שלישית בשלב הבתים של ליגת האלופות. "על כל עמדה יש לנו שני שחקנים", אמר קובק כשהתבקש להשוות בין הסגל של קבוצתו בשנה שחלפה לבין זה של העונה הנוכחית. "יש לנו קבוצה חזקה יותר".
המאמן צפה שמכבי תשחק נגדו בשלב הבא וכבר החל לאסוף מידע על האלופה הישראלית. כוכב הקבוצה, הקשר ההתקפי בן ה-29 דניאל קולר, התייחס גם הוא ליריבה האפשרית של קבוצתו בשלב הבא, לפני שהיא נקבעה סופית: "אנחנו מעדיפים את המלטזים". בתקשורת הצ'כית טוענים כי במקרה שבו פלזן לא תעבור את השלב הבא, זה יהיה כישלון. "הקבוצה קיבלה הגרלה קלה יחסית", נאמר במאמר מערכת של העיתון הצ'כי 'דנש'.
יאן בראנאק. המטרה של קבוצתו היא ליגת האלופות (Gettyimages)
בפלזן היו מרוצים מאוד לאחר שסגרו עם קפטן הקבוצה, המגן דויד לימברסקי בן ה-32, לשלוש שנים נוספות. לימברסקי יחליף בתפקיד את פבל הורבאט, שפרש הקיץ בגיל 40. "הגדולה שלנו שיש לנו שלד של 5-6 שחקנים שמהווים את ההרכב", התייחס הקפטן החדש ליתרון של קבוצתו.
הקבוצה ניצחה את סלובן ליברץ' – יריבת קריית שמונה בליגה האירופית – 1:2 במשחק הסופר קאפ הצ'כי. לפני כן, במשחק הידידות האחרון שלה גברה 2:3 על אוראל, אחרי שהובסה 6:3 על ידי שטוטגרט. למרות משחקי האימון, קובק, שומר על אופטימיות לקראת העונה הבאה: "שחקני הרכש הסתגלו מצוין ואני מקווה שהעונה נשחק שלושה משחקים בשבוע וניאלץ להחזיק סגל רכב. יש לנו גם שחקנים מקומיים מצוינים".
שחקני מפתח: וצלאב פילארז', דניאל קולארז', דויד לימברסקי, תומאש הוראבה ופרנטישק ראיטורל, שמשתייכים לסגל נבחרת צ'כיה.
היסטוריה באירופה: בחמש השנים האחרונות הופיעה פעמיים בשלב הבתים של האלופות, אבל לא עברה אותו.
הקשר הישראלי: בעונת 2012/13 הגיעה עד שמינית גמר הליגה האירופית אחרי שניצחה בשלב הבתים את הפועל תל אביב (1:2 ו-0:4), ועברה את לאציו בשלב 1/16 הגמר.
איצטדיון: דושאן ארינה (11,700)
האנשים החזקים: הבעלים והנשיא תומאס פאסליק, המנג'ר המקצועי אדולף סאדק
מה דעתך על הכתבה?