זה היה אמור להיות הערב של מנצ'סטר סיטי. פפ גווארדיולה האריך את חוזהו, וזה לא עבד בדיוק עם תבוסה 4:0 לטוטנהאם במחזור האחרון בפרמיירליג, אבל הערב (שלישי) בליגת האלופות, היא כבר הובילה 0:3 על פיינורד בדקה ה-75 והצליחה איכשהו לאבד יתרון של שלושה שערים, לסיים ב-3:3 ולרשום משחק שישי ברציפות ללא ניצחון.
אז אמנם רצף חמשת ההפסדים של אלופת הפרמיירליג נעצר, אך אם ישאלו כל אוהד של סיטי, כנראה שמכל המשחקים הללו, הערב העיד על המשבר בצורה המובהקת ביותר. גם שיא גדול של ארלינג הולאנד שהגיע למעורבות ב-50 שערים בליגת האלופות הכי מהיר בהיסטוריה לא היה השיא הכי מדובר הערב, כשהקבוצה של פפ הפכה לראשונה בהיסטוריה של המפעל לאבד יתרון של שלושה שערים בדקה ה-75 ולא לנצח. הפעם האחרונה שמנצ'סטר סיטי לא הצליחה לנצח משחק בו הובילה בשלושה שערים היתה אי שם במאי 1989.
סיטי הפכה גם לקבוצה האנגלית השלישית בהיסטוריה של המפעל לאבד יתרון של שלושה שערים אחרי שארסנל עשתה זאת בעבר מול אנדרלכט, בעוד ליברפול עשתה זאת נגד סביליה. זאת גם היתה הפעם הראשונה שסיטי ספגה שני שערים ומעלה בשישה משחקים רצופים ב-61 שנים. עבור פפ, הוא המשיך לשבור שיאים שליליים משל עצמו, כשלראשונה בקריירה ואחרי 942 משחקים, קבוצה אותה אימן לא ניצחה אחרי שהובילה בשלושה שערים.
את סימני השבירה של מנצ'סטר סיטי אפשר לראות על פניו של פפ גווארדיולה, תרתי משמע. במהלך המשחק נראה הקטלאני שורט את עצמו בפנים ובפדחת, ולראיונות סיום המשחק הופיע עם חבורות אדומות בכל מיני מוקדים בראש. כשנשאל על כך, אמר בחיוך מריר: "כן, זה אני חתכתי את עצמי עם הציפורניים. ניסיתי לפגוע בעצמי".
הקטלאני ספג שריקות בוז מרבים מאוהדי מנצ'סטר סיטי, בסצינות חריגות, וגם חטף ביקורות על החילוף המשולש שלו בדקה ה-69 שסימן את תחילת ההתרסקות. "אני מודה, לא חשתי שהניצחון שלו מוטל בספק, לא ראיתי את הסכנה. באותו הרגע, החילופים הללו נראו לי בסדר גמור".
המאמן הספרדי הוסיף: "הפסדנו הרבה משחקים לאחרונה, אנחנו שבריריים וכמובן היינו זקוקים לניצחון הזה. המשחק היה טוב עבור הביטחון שלנו, שיחקנו ברמה טובה ואז ברגע שמשהו כזה קורה כמו ספיגת השער הראשון, אנחנו מבינים שיש לנו בעיות".
גווארדיולה יודע שבשלב זה, "אנחנו פשוט לא מסוגלים לנצח משחקים. בכל השנים שלי כאן, ידענו למצוא את הדרך. ידענו לנצח משחקים כאלה. עכשיו אנחנו במצב חדש, ושונה". פפ נמנע מלדבר עם שחקניו בתום המשחק, ואמר ש"לא היה צורך לומר להם דבר בחדר ההלבשה. הם יודעים הכל לבד".
אבל גם לשחקנים אין תשובות. נתן אקה היה היחיד מבין השחקנים שהתראיין בסיום, וגם הוא הודה ש"לא ברור אם הבעיות שלנו מנטליות, או מקצועיות. בכל אופן, ברור שלא היינו במצב כזה בעבר, אבל זה הזמן שלנו לגלות אופי. דווקא עכשיו, כשהכל הולך נגדנו וכולם מוחקים אותנו, אנחנו צריכים להישאר חזקים מנטלית ולהיות יחד. בכל עונה יש שלב כלשהו שבו כולם מוחקים אותנו. אנחנו צריכים להישאר חזקים, ולוודא שאנחנו יוצאים מזה".
כמובן שבתקשורת האנגלית קוטלים את סיטי ללא רחמים, וב"דיילי מייל" ציינו בלגלוג ש"הקבוצה שמתיימרת להיות הטובה והדומיננטית בעולם ניצחה החודש פחות מאשר נבחרת סן מרינו".
"פפ גווארדיולה נאלץ להתמודד עם המון דברים חדשים ולא מוכרים בשבועות האחרונים. המשחק מול פיינורד הוא עוד חוויה מפוקפקת שטרם הכיר. מנצ'סטר סיטי מצליחה להגיע בכל משחק לשפל חדש, וזה טירוף מוחלט", הוסיפו פרשן "דיילי מייל" הארי במפורת'.
אלן שירר, שפירשן את המשחק בטלוויזיה, אמר ש"הקלות שבה סיטי סופגת שערים בשבוע האחרון מראה עד הקבוצה הפכה להיות חלשה, שברירית וחסרת ערך. הם איבדו כל תקווה, ועשו זאת לעצמם. ראיתי איך ביתרון 2:3 הם מנסים לכבוש את הרביעי. למה? למה לא להרוג את המשחק במצב כזה? הם היו בסיטואציה הכי נינוחה בעולם".
אם כל זה לא מספיק, המשחק הבא של מנצ'סטר סיטי יהיה ביום ראשון (18:00, ספורט1) באנפילד נגד ליברפול, שתוכל להגדיל ממנה את הפער בפסגת הפרמיירליג ל-11 נקודות.
מה דעתך על הכתבה?