הלם בריאל מדריד. מאמן הקבוצה, קרלו אנצ'לוטי, לא הסתיר את אכזבתו לאחר ההפסד הכואב בלונדון 3:0 לארסנל במשחק הראשון ברבע גמר ליגת האלופות. "אם מסתכלים על המשחק הזה, נראה שאין לנו סיכוי בגומלין. אבל בכדורגל קורים דברים בלתי צפויים", אמר האיטלקי.
"אף אחד לא ציפה שדקלן רייס יכבוש היום שני שערים מבעיטות חופשיות והוא עשה זאת. הכל יכול לקרות בספורט הזה. אנחנו חייבים להאמין ולבטוח בעצמנו, כי לפעמים, הרבה פעמים, דברים קורים בברנבאו", הוסיף אנצ'לוטי בהתייחסו לאפשרות של מהפך במשחק הגומלין.
אף שהמשימה נראית כמעט בלתי אפשרית, המאמן לא נכנע. ומי יעז להספיד את ריאל מדריד? עם זאת, התחושות הן: "שיחקנו טוב במשך שעה, אבל ספגנו משני מצבים נייחים… והקבוצה קרסה מנטלית".
במסיבת העיתונאים, אנצ'לוטי היה ביקורתי מאוד כלפי עצמו: "ברור שאני מרגיש אחראי למה שקרה". אך הוא גם הגן על שחקניו: "במשך שעה היינו די טובים; התוצאה לא צריכה לגרום לנו לזרוק הכל לפח, היינו יכולים להבקיע ולהוביל". לסיום, חימם מנועים לקראת משחק הגומלין: "יש לנו סיכוי קטן, אבל אנחנו ננסה בכל דרך אפשרית, מהדקה הראשונה להפוך את התוצאה ונראה אם נצליח".
אנצ'לוטי המשיך: "זה היה הפסד קשה, כמובן. לא ציפינו לזה. האמת היא שבמשך שעה הקבוצה הייתה די טובה. במחצית הראשונה הייתה לנו שיטה, אבל אחרי שני הגולים שספגנו מכדורים נייחים, הקבוצה קרסה ברמה המנטלית והפיזית. וקשה לסיים משחק בצורה כזו. לא הצלחנו להגיב, משהו שבדרך כלל אנחנו עושים, אבל 30 הדקות האחרונות היו גרועות מאוד. אנחנו צריכים להיות ביקורתיים כלפי עצמנו, וביקורתיים באופן כללי. ומשם, לחשוב על לעשות כל מה שאפשר כדי לנסות להתאושש. ניסינו לעשות מהלכים אישיים וזה פגע בנו, כי איבדנו קצת את הסדר. ושם, הם שלטו טוב יותר בכדור".
מאמן ריאל מדריד נשאל האם התוצאה והמשחק גורמים לו לשנות את התפיסה שלו לגבי כך שההרכב הטוב ביותר כולל את ארבעת הכוכבים (ויניסיוס, אמבפה, בלינגהאם ורודריגו): "לא. ההרכב שונה מהשנים הקודמות, אבל הוא הטוב ביותר. אני תמיד חושב שהטובים צריכים לשחק, ולא לשבת על הספסל. כאן המפתח הוא להתארגן כדי להיות מגובשים גם ברגעים רעים, כי עדיין לא הצלחנו להיות כאלה."
האם ארסנל פשוט קבוצה טובה יותר מריאל מדריד? "היום הם הראו גישה טובה יותר, איכות… והרבה דברים אחרים שהם עשו טוב יותר מאיתנו. בביקורת, אנחנו צריכים להיות די כנים: במשך שעה, הקבוצה לא הייתה רעה. אבל אם אתה מסתכל רק על התוצאה, נראה שצריך לזרוק הכל לפח. וזה לא כך. התוצאה רעה מאוד, קשה מאוד לחזור ממנה… אבל היו דברים, במחצית הראשונה, שעשינו די טוב. היו לנו שני מצבים להבקיע. שיחקנו נגד קבוצה מאוד חזקה, שעבדה קשה ופיזית נמצאת ברמה גבוהה מאוד".
בלינגהאם הודה בכנות בסיום: "לא היינו אפילו קרובים. זאת האמת, וארסנל היו ממש טובים. אני יודע ששניים מהשערים שלהם היו מבעיטות חופשיות, אבל הם יכלו לכבוש הרבה יותר. הם העניש אותנו, וזה מה שקורה בכדורגל ברמה הגבוהה ביותר".
עם זאת, בלינגהאם בטוח שהם יכולים להפוך את התוצאה. "יש משחק שני וזה מה שאנחנו נאחזים בו. אנחנו צריכים משהו מיוחד מאוד, משהו מטורף, אבל מקום שבו דברים מטורפים קורים הוא הבית שלנו", הוא אמר. "אנחנו עדיין בחיים, יש לנו עוד 90 דקות של כדורגל וכל דבר יכול לקרות בברנבאו."
"זה לא נגמר" כתב ראול אסנסיו באינסטגרם, "הברנבאו עדיין שם, ואנחנו כבר חושבים על זה". טיבו קורטואה לקח אחריות על השער של דקלן רייס, אבל גם מאשים במרומז את ההגנה, על עבירות מיותרות שהובילו לכדורים החופשיים. "חשבתי שמיקמתי את החומה היטב", אמר על הבעיטה החופשית, "בדרך כלל אני מכניס שחקן נוסף. אני לוקח אחריות על זה, יכולתי להכניס עוד מישהו, אבל חשבתי שרייס לא יצליח לסובב את זה ככה. אבל אלה היו עבירות מיותרות, כשלא הייתה סכנה. אולי אנחנו לא צריכים לעשות את העבירות האלה".
ב"אס" כבר רמזו: "שוב, על גבול הבלתי אפשרי". ומדבריו של לוקאס ואסקס אחרי המשחק, עושה רושם שבריאל מדריד באמת מאמינים שזה יכול לקרות. "זה יהיה קשה, כמובן, אבל אם יש קבוצה בעולם שיכולה לעשות מהפך – זו אנחנו", אמר ואסקס, "באצטדיון שלנו, עם הקהל שלנו, זה יהיה משחק שונה לגמרי. יחד נוכל להוציא את זה לפועל.
"אנחנו לא רגילים להפסיד פעמיים ברצף", הוסיף ואסקס, "כל מה שנשאר זה להמשיך לעבוד, להאמין בעצמנו יותר מתמיד. הקבוצה הזו ראויה לאמון מצד כולם – ואנחנו נמשיך להאמין".
גם ססק פברגאס, שכיכב בארסנל במשך הרבה שנים והיום מאמן את קומו האיטלקית, לא מיהר לחגוג. ססק שחבש הערב את כובע הפרשן, אמר: "הייתי שמח מאוד להגיד שזה גמור, אבל ריאל מדריד זו ריאל מדריד".
בלם ארסנל לשעבר, מאט אפסון, הזהיר: "מוקדם מדי לדבר על העפלה לחצי הגמר. ריאל מדריד כבר הייתה במצבים כאלה ואפילו גרועים יותר – ועדיין הצליחה למצוא פתרון. אם יש קבוצה בעולם שמסוגלת לחזור מפיגור כזה, זו ריאל מדריד".
מה דעתך על הכתבה?