קבוצה סעודית תשתתף בליגת האלופות? "נשמח לקבל הזדמנות"

מנכ"ל אל הילאל, אסטב קלסאדה, התראיין ל"אס" והתייחס למהפכה שעובר הכדורגל הסעודי, לצירופו של קארים בנזמה – ואף פתח דלת לאפשרות מפתיעה במיוחד: השתתפות עתידית של מועדונים סעודיים במפעל הבכיר ביותר באירופה – ליגת האלופות.

קלסאדה, שכיהן בעבר כסמנכ"ל השיווק של מנצ'סטר סיטי וכראש מחלקת השיווק של ברצלונה, משמש בשנתיים האחרונות כמנכ"ל אל הילאל. "המדינה נמצאת בעיצומה של שינוי עמוק, והכדורגל במרכז", אמר. "עזבתי את מנצ'סטר סיטי אחרי 12 שנה בשביל המועדון היחיד שהייתי שוקל. אל הילאל הוא פרויקט אדיר, עם לחץ לנצח שאליו אני רגיל מכל מקום שבו עבדתי".

לדבריו, המציאות עלתה על הציפיות: "זה מועדון גדול יותר, שאפתני יותר ודומיננטי יותר ממה שדמיינתי. כאן ניצחון הוא לא העדפה – הוא חובה. האוהדים משוגעים על המשחק, והאהבה הזו אמיתית ואורגנית. זו לא סין, שם הפרויקט לא החזיק כי לא היה בסיס אוהדים אמיתי".

על ההשוואה לריאל מדריד אמר: "אני דווקא אוהב את ההשוואה. בברצלונה ובסיטי זכיתי בליגת האלופות. הצלחה מייצרת הכנסות, וזה מה שאנחנו מנסים לבנות גם כאן. הכפלנו את ההכנסות בשנתיים האחרונות ואנחנו כבר ברמה של 20 המועדונים המובילים באירופה מבחינת הכנסה".

קלסאדה התייחס גם לביקורת סביב השכר הגבוה בליגה הסעודית: "זה בר קיימא לחלוטין. אין מס הכנסה, וזה הופך אותנו לתחרותיים פי שניים ביחס לאירופה. יש תוכנית ממשלתית שתומכת בחלק מההחתמות, אבל לאל הילאל יש מנוע מסחרי משלה. אנחנו מביאים שחקנים דרך חסויות ומכירות חולצות. בסוף הכול מסתכם בניצחון – כל דבר אחר הוא כישלון".

על צירופו של בנזמה אמר: "אנחנו מאושרים. זו הפעם הראשונה שיש כאן שחקן שזכה בכדור הזהב. ההשפעה התקשורתית והמסחרית אדירה, אבל זו לא הייתה החתמה שיווקית – זו החלטה מקצועית. רצינו חלוץ ברמה עולמית".

בנוגע לצמיחת הליגה הסעודית ציין: "זה פרויקט ארוך טווח. מונדיאל 2034 באופק, ויש עוד אירועים גדולים בדרך. כוכבים הם זרז – הם מגדילים הכנסות ומסייעים להתפתחות השחקנים המקומיים. הסטיגמה שכדורגל בסעודיה פוגע בזימון לנבחרת כבר לא קיימת".

כשנשאל על שמועות סביב שחקנים גדולים, בהם ויניסיוס, השיב בזהירות: "אנשים ידברו על כל השמות הגדולים. וכשכבר הגיעו לכאן כמה מהטובים בעולם, זה כבר לא מפתיע לדמיין שגם אחרים יבואו".

קלסאדה התייחס גם לפציעות של ניימאר ואמר כי למרות האכזבה המקצועית, ההשפעה שלו הייתה עצומה: "יש לנו מעל 43 מיליון עוקבים ברשתות החברתיות, יותר ממחציתם מחוץ לסעודיה. ניימאר היה מנוע מרכזי בצמיחה הזו".

ולבסוף, נשאל האם ייתכן שבעתיד נראה מועדונים סעודיים בליגת האלופות של אופ"א. תשובתו הייתה ברורה: "אי אפשר לפסול שום דבר. היינו שמחים מאוד לקבל הזדמנות. גביע העולם למועדונים היה פלטפורמה אדירה עבורנו. שיחקנו מול ריאל מדריד, הדחנו את מנצ'סטר סיטי. אנחנו רוצים את הבמה הזו לעיתים קרובות יותר. אני משוכנע שאם נשחק בליגת האלופות – נהיה תחרותיים. הסגל שלנו טוב מספיק כדי להתמודד שם. בלי ספק".