שלב רבע גמר ליגת האלופות ייפתח מחר (שלישי, 22:00), ובמוקד יהיה המשחק הענק בין ריאל מדריד לבאיירן מינכן, אך במקביל צפוי קרב מרתק גם בין ספורטינג ליסבון לארסנל, מוליכת הפרמיירליג, שבשני משחקיה האחרונים איבדה שני גביעים אחרי שהפסידה למנצ'סטר סיטי ולסאות'המפטון של דניאל פרץ.
ארסנל נמצאת ברגע שפל העונה אחרי שני ההפסדים האחרונים, וגם מצב הפצועים שלה מדאיג. מיקל ארטטה אישר הערב שבוקאיו סאקה ויוריין טימבר הפצועים שוב ייעדרו, זאת בניגוד לדקלן רייס, גבריאל ולאנדרו טרוסאר, שנעדרו ממשחק הגביע אך כשירים.
למרות המומנטום השלילי בזירה המקומית, ארסנל מציגה עד כה קמפיין אירופי מרשים מאוד. הקבוצה של מיקל ארטטה לא הפסידה העונה בליגת האלופות, סיימה את שלב הליגה עם מאזן מושלם ובשמינית הגמר עברה את באייר לברקוזן, אחרי שסיימה בתיקו במשחק הראשון בגרמניה. מנגד, ספורטינג העפילה לשמונה האחרונות אחרי קאמבק מדהים מול בודה גלימט, כשמחקה הפסד 3:0 מהמשחק הראשון עם 0:5 בתום 120 דקות בגומלין בליסבון.
כאשר ארטטה נשאל מה צריכה קבוצתו לעשות כדי לחזור למסלול הניצחונות, הוא אמר: "אנחנו צריכים לתת לשחקנים מסרים ברורים, אפילו יותר אמונה וביטחון עכשיו, ולסמוך עליהם – להאמין במה שאנחנו עושים ולהמשיך בדרך הזו, עם התאמות קטנות שכל משחק דורש. מעל הכול, צריך לשמור על הרוח, על הגישה ועל האנרגיה ברמה הכי גבוהה שאפשר, כי זה קריטי כדי להופיע ברמה שאנחנו צריכים כדי לנצח משחקים".
יהיה זה גם מפגש בין ויקטור גיוקרס לאקסית ספורטינג, בשורותיה כבש 97 שערים ב-102 משחקים בין 2023 ל-2025, לפני שעבר לארסנל. החלוץ השבדי צפוי לפתוח הפעם, אחרי שבהפסד לסאות'המפטון עלה מהספסל בלבד, לצד נוני מדואקה שאמור לשוב להרכב גם הוא בשל חסרונו של סאקה.
ארסנל לא הפסידה לספורטינג בחמשת המשחקים ביניהן באירופה, עם שני ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו, כשהמפגש האחרון בליסבון הסתיים ב-1:5 לזכות האנגלים. עם זאת, הפורטוגלים זוכרים היטב את שמינית גמר הליגה האירופית ב-2022/23, אז הדיחו את ארסנל בדו-קרב פנדלים.
מה דעתך על הכתבה?