כשמנצ'סטר יונייטד התענגה על האחרונה מבין שלוש זכיותיה בליגת האלופות, בשנת 2008, קומו הייתה מועדון בליגה הרביעית באיטליה, ששיחק באחת מתשע ליגות אזוריות חצי-מקצועניות. אתמול (רביעי), באצטדיון ג'וזפה סיניגאליה המושלג והציורי, על גדות אגם קומו האייקוני, הקבוצה מהסרייה A המחישה עד כמה רחוק הגיעה. התבוסה 4:1 שספגה הקבוצה האנגלית סיפקה המחשה נוספת למהפך שעברו השתיים: קומו, בהדרכת ססק פברגאס, נראתה עדיפה פעם אחר פעם על פני יריבתה מאולד טראפורד, שנותרה ללא ניצחון בשבעת משחקיה האחרונים בכל המסגרות – לראשונה מאז 2015.
במרכז ההצגה של קומו עמד ניקו פאס, הכוכב שהצטרף ככישרון צעיר מריאל מדריד ב-2024 וסיפק צמד ובישול. מאז תחילת ספטמבר, השחקן בן ה-22, יליד טנריפה המייצג את נבחרת ארגנטינה, היה מעורב ישירות בתשעה שערים בשמונה הופעות בכל המסגרות – ארבעה כיבושים וחמישה בישולים, יותר מכל שחקן אחר בסרייה A בתקופה הזאת. "זה היה לילה היסטורי כי שיחקנו נגד אחת הקבוצות הטובות בהיסטוריה. לעשות את זה בבית זה מדהים, אנחנו מאוד שמחים מהביצועים שלנו", אמר פאס.
ההצגה של הארגנטינאי גם הכניסה אותו לספרי ההיסטוריה של ליגת האלופות. בגיל 22 ו-43 ימים, פאס הפך לשחקן הארגנטינאי הצעיר ביותר שהיה מעורב בשלושה שערים במשחק אחד במפעל מאז ליאו מסי, שעשה זאת בגיל 21 מול באיירן מינכן, בניצחון 0:4 באפריל 2009.
עבור קומו, היה זה הניצחון היוקרתי ביותר מאז תחילת הפרויקט השאפתני שלה. "זו מנצ'סטר יונייטד. אנחנו רק מתחילים לעכל את העובדה שאנחנו משחקים מול אינטר, מילאן ויובנטוס", אמר אחד מאנשי הצוות, כפי שצוטט ב-BBC, "זה ללא ספק הלילה הגדול ביותר בהיסטוריה של המועדון".
המהפך שעברה קומו ניכר גם מחוץ למגרש. בעיר, שאוכלוסייתה מונה קצת יותר מ-83 אלף תושבים, נפתחה חנות מועדון יוקרתית חדשה, המציעה שלל מוצרים ממותגים – מראה שלא היה אופייני למועדון בתקופותיו בליגות הנמוכות. "איכשהו הקבוצה עלתה ליגה, היינו חייבים להפוך למקצוענים, והתוכנית המקורית הייתה חייבת להיגנז", הסביר סורוואסו החודש בפודקאסט "Football Uncensored" של פירס מורגן.
התוכנית החלופית עדיין עוברת שינויים משמעותיים: בתחילה תוכננה העונה הנוכחית כעונת מכירה, שבה חלק מהכישרונות המתפתחים של הקבוצה היו אמורים להימכר ברווח, אך במקום זאת פברגאס הוביל את הסגל למקום הרביעי בעונת 2025/26, תוך ניצול ההפסד המפתיע של מילאן לקליארי.
בתוך חמש עונות מאז שהגיע פברגאס לקומו כשחקן, המועדון התקדם מהסרייה B לליגת האלופות. מוקדם יותר השבוע, בנו של ליאו מסי, סירו, אף צולם עם אביו כשהוא לובש חולצת רפליקה של קומו – עדות נוספת לעליית קרנה של הקבוצה.
עם זאת, ההצלחה מביאה עמה גם אתגרים. בקבוצה יצטרכו להתמודד עם הכללים הפיננסיים של אופ"א, שאינם צפויים להשתנות בעקבות עלייתה, אך סורוואסו הבהיר כי במועדון אינם מודאגים: "הבדיקה הקפדנית היא עלינו, אבל הספרים שלנו תמיד מסודרים, אז אנחנו לא מודאגים מדי". גם התשתיות דורשות שיפור: שלושה רבעים מאצטדיון ג'וזפה סיניגאליה, המכיל 12,300 מקומות, אינם מקורים, והקהל נאלץ להתמודד עם גשם כבד במהלך המשחק.
פברגאס, שכיכב בעבר במדי ארסנל, ברצלונה וצ'לסי, יודע שעליו למצוא את האיזון בין חגיגת המסע המופלא של קבוצתו לבין שמירה על הרעב להצלחה: "היינו במינוס 10 כשהתחלנו, אבל אנחנו לא רוצים לבזבז זמן במחשבות על מה שהיה. אם אתה רוצה לעשות את זה, תפרוש ולך לכתוב ספר על מה שקומו עשתה. אנחנו חייבים להסתכל על מה שלפנינו".
ובזמן שאלפים מגיעים כיום למשחקי הקבוצה, האוהדים שליוו אותה כשהקהל נמדד במאות ממשיכים להיות חלק בלתי נפרד מהסיפור. מרקו מלילו, אוהד מחוץ לעיר, סיפר ל-BBC כי דודו הכיר לו את המועדון באמצעות אוסף המדבקות שלו: "ראיתי את החולצה הכחולה ואת הצבעים הכחולים ולאט לאט השתגעתי על זה". הוא הוסיף כי באיטליה רבים מעדיפים לתמוך בקבוצות הגדולות, אך הוא התחבר לקומו בזכות הצבעים, האצטדיון והאגם: "אנחנו יודעים שהמועדון נמצא במצב הטוב ביותר אי פעם בהיסטוריה שלו, אבל כשאני רואה את הפרצופים של החבר'ה והנשים שהיו כאן גם בסרייה D, אנחנו פשוט מסתכלים בעיניים ואומרים: 'אנחנו מקווים שהסיפור הזה יימשך כמה שיותר זמן, הכי טוב שאפשר. אבל אם הוא יסתיים בפתאומיות, כי בעבר היו לנו גם דברים רעים, אנחנו יודעים שנהיה שם'".
גם פדריקו בורגי, תושב מקומי, הגיע למשחק למרות מזג האוויר, כשהוא נושא עמו ספר היסטוריה עב-כרס של המועדון, המתעד את השנים 1907-2007. "ב-2008 רק התחלתי ללכת לאצטדיון כדי להשתתף במשחקים. אפילו בחלומות הכי טובים שלנו לא יכולנו לחשוב על לשחק מול מנצ'סטר יונייטד. אני מקבל צמרמורת רק מלחשוב על זה", סיפר ל-BBC, "ברגע שנכנסתי לאצטדיון בפעם הראשונה הבנתי שזו הולכת להיות האמונה שלי. הייתי שם בזמנים הרעים, וזה חיזק את האמונה שלי ואת מערכת היחסים שלי עם המועדון. הפרמייר ליג היא ההשראה שלי, ולפגוש את אחת משלוש או ארבע הקבוצות הגדולות בעולם – זה כבוד גדול".
מה דעתך על הכתבה?