38 ימים בלבד. זה פרק הזמן שחלף מאז שמכבי חיפה ניצחה 2:3 את הפועל באר שבע בסמי עופר וזכתה באליפות ראשונה מזה עשור. קצת יותר מחודש לאחר מכן, הירוקים התחילו הערב (רביעי) מסע חדש ולא פחות חשוב: הדרך לשלב הבתים של ליגת האלופות. והערב הבינו בכרמל טוב מאוד כמה שהיא צפויה להיות קשה ומסובכת, זאת לאחר שהם סיימו בתיקו 1:1 מאכזב נגד קייראט הקזחית.
למרות שהאלופה נהנתה הערב מתמיכתם של כ-25,138 אוהדים ירוקים, שקיוו לראות את קבוצתם משיגה מקדמה משמעותית לקראת משחק הגומלין שייערך בקזחסטן בשבוע הבא, ברק בכר וחניכיו לא הצליחו להשלים את המלאכה וכשלו לנצח קבוצה שעל הנייר הגיעה לישראל כאנדרדוג מובהק. אם במועדון חלמו על דו קרב קשוח אך מרתק מול הכוכב האדום בלגרד בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, כעת הם צריכים לחשוש מנפילה לסיבוב המוקדמות המקביל של הקונפרנס ליג שם הם עשויים לפגוש את דינמו טביליסי הגאורגית או את נפטצ'י באקו האזרית.
מעבר לכך, בסגל הירוק החדש ניתן למצוא לא מעט פרצופים חדשים השנה, כאשר בין היתר צורפו לקבוצה שמות כמו דין דוד, אורי דהן, ראיין סטריין (הפצוע) ובן שהר שחזר לארץ משהות בת שנה בקפריסין. למרות זאת, אף אחד מהם לא הצליח להותיר היום חותם משמעותי כאשר גם עלי מוחמד שפתח בהרכב לא הורגש יתר על המידה, והשחקן היחיד שניתן לציין לטובה בשורות האלופה הוא גם כובש השער, עומר אצילי.
הקשר המשיך את היכולת הנהדרת שלו מסיום העונה שעברה ובתום מבצע אישי נהדר העלה את קבוצתו ל-0:1 ממש על סף הירידה לחדרי ההלבשה. על אף היתרון בו אחזו, הירוקים נרדמו ואפשרו לאלופת קזחסטן לפלס את דרכה חזרה למשחק. כשכבר היה נראה שההתמודדות תסתיים ב-0:1 קטן אך חשוב למארחת, נוראלי אליפ הדהים את סמי עופר כשהתרומם גבוה לכדור קרן ונגח פנימה את שער השוויון בדקה ה-76. משם ועד לסיום, ברק בכר לא הצליח לשלוף שפן מהכובע ושחקניו נפרדו מהיריבה בתוצאה מאכזבת, שמעמידה אותם בסכנת הדחה לקראת משחק הגומלין שייערך בקזחסטן ביום רביעי הבא.
הרכבים:
מכבי חיפה: ג'וש כהן, רז מאיר, רמי גרשון, בוגדן פלאניץ', סאן מנחם, נטע לביא (חוסה רודריגס, 14), עלי מוחמד (אורי דהן, 66), מוחמד אבו פאני, עומר אצילי (בן שהר, 82), צ'רון שרי (דולב חזיזה, 67), גודסוויי דוניו (דין דוד, 66).
קייראט אלמאטי: סטס פוקטילוב, גפורזהאן סויומבייב, קמו הובאניסייאן (דינו מיקנוביץ', 85), נוראלי אליפ, ראדה דוגאליץ', אייבול אביקן (דיינאר אוסנוב, 70), דניס פוליאקוב, נבויסה קוסוביץ', חוסה קאנטה (ארסן בורנצ'ייב, 85), ואגנר לאב, ארתור שושנצ'ב (גולז'יגיט אליקולוב, 70).
מהלך המשחק:
דקה 7, הזדמנות ראשונה לקייראט. ואגנר לב, דווקא הוא, מחמיץ מצב ענק מול השער כשהוא מנסה להקפיץ מעל ג'וש כהן אך הכדור עובר גבוה מעל שער הירוקים.
דקה 14, מכה למכבי חיפה: נטע לביא, שדקות לפני כן נפגע בברכו במהלך היתקלות עם שחקן יריב, לא יכול להמשיך ויורד מכר הדשא. ברק בכר מעלה מהספסל את חוסה רודריגס שמחליף אותו.
דקה 27, גודסוויי דוניו הגיע לאחד על אחד מול שוער האורחת, אך החלוץ כשל להבקיע כשבעט היישר לידיו של השוער הקזחי.
דקה 45, מכבי חיפה עלתה ל-0:1! צ'רון שרי העביר לעומר אצילי באגף שמאל, שחדר לרחבת האורחת תוך שהוא עובר שני שחקני הגנה קזחים. לאחר דאבל-פס נהדר עם אבו פאני, אצילי בעט למשקוף ופנימה והעלה את האלופה ליתרון חשוב.
דקה 55, קייראט כמעט משווה: ג'וש כהן עם טעות לא אופיינית, מוסר את הכדור להתקפת האורחת. ואגנר לאב מקבל את הכדור על סף הרחבה ומפציץ מעט מעל השער של חיפה.
דקה 76, קייראט השוותה ל-1:1! כדור קרן של הקזחים פגש את הראש של נוראלי אליפ, שהמשיך בנגיחה רכה לתוך הרשת של ג'וש כהן והשתיק את כל סמי עופר.
דקה 81, מכבי חיפה כמעט מחזירה את היתרון. דולב חזיזה, שנכנס כמחליף לפני דקות ספורות, מוריד כדור באגף שמאל לסאן מנחם שמעביר רוחב שפוגע במשקוף לאחר פגיעה בשחקן הגנה של קייראט.
דקה 87, החמצה נוספת למכבי חיפה: בן שהר, באחת הנגיעות הראשונות שלו בכדור, בעט חלש ברגל שמאל מול השוער הקזחי, שהדף לקרן ונטרל את האיום.
מה דעתך על הכתבה?