נבחרת קרואטיה בהחלט הייתה מבין המלהיבות ביותר ב-2018 כאשר הגיעה עד גמר המונדיאל, בו הפסידה לצרפת. שלוש שנים לאחר מכן כשהיא משחקת ביורו 2020, הנבחרת המוכשרת מהבלקן כבר לא הציגה כדורגל משכנע בשני מחזורי הפתיחה, אך הערב (שלישי) היא סגרה את שלב הבתים עם 1:3 גדול על סקוטלנד בגלאזגו, אשר הקנה לה את המקום בשמינית הגמר מהמקום השני בבית ד'.
למעשה, המשחק היום ב"האמפדן פארק" היה על כל הקופה עבור שתי הנבחרות, כאשר תיקו היה שולח את שתיהן הביתה. הסקוטים, להם זה היה הטורניר הגדול הראשון מאז 1998, היו קרובים מאוד להעפלה לשלב הבא באליפות אירופה לראשונה בתולדותיהם, אך לבסוף הבריטים סיימו במקום הרביעי בבית והלכו הביתה.
מלבד הבדלי האיכות הברורים בין הנבחרות, אפשר להגיד שהיה שחקן אחד שעשה את ההבדל הגדול – לוקה מודריץ'. הקשר הוותיק שוב לקח אחריות על המגרש, סיפק הופעה נהדרת בקישור ואף כבש שער גדול והוסיף בישול לאיבן פרישיץ' במהלך המחצית, שלמעשה סגרו את זהות המנצחת במשחק.
למרות פתיחה מהוססת, קרואטיה כבשה ראשונה במשחק כאשר ניקולה ולאשיץ' מצא את הרשת מקרוב על אף שהיה נתון ללחץ. סקוטלנד, שפתחה טוב את המשחק, חזרה בדקה ה-42 עם שער שוויון של קאלום מקגרגור, אבל כאמור, בדקה ה-62 הגיע הרגע הגדול של מודריץ', שהבקיע שער אופייני לחיבורים של דייויד מרשל. כרבע שעה לסיום מרשל הוציא כדור שלישי מהרשת מנגיחה של פרישיץ' ושם גם הוכרע המשחק.
הרכבים
קרואטיה: דומיניק ליבקוביץ', יוסיפ יוראנוביץ', דומאגוי וידה, דיאן לוברן, יושקו גווארידול (ברונה בארישיץ', 71), מרסלו ברוזוביץ', לוקה מודריץ', מתאו קובאצ'יץ', ניקולה ולאשיץ', איבן פרישיץ', ברונו פטקוביץ' (אנדריי קראמריץ', 70).
סקוטלנד: דייויד מרשל, סטיבן אודונל, סטיוארט ארמסטרונג (ראיין פרייז'ר, 70), גרנט הנלי (סקוט מקנה, 33), קיירן טירני, אנדי רוברטסון, סקוט מקטומיניי ג'ון מקגין, קאלום מקגרגור, לינדון דייקס, צ'ה אדאמס.
מהלך המשחק
דקה 4, התקפה ראשונה במשחק: הסקוטים נכנסו היטב למשחק וכמעט כבשו שער יתרון מהיר לאחר שמקגין ביצע מהלך אישי נפלא והעביר כדור רוחב לעבר אדאמס ברחבה, ליבקוביץ' הדף ברגע האחרון.
דקה 10, התקפה נוספת של סקוטלנד: שוב זה היה אדאמס, שהפעם ניסה לכבוש מכ-20 מטרים, אבל הכדור שלו פספס במעט את המסגרת.
דקה 17, 0:1 לקרואטיה! אחרי דקות של שליטה סקוטית, פרישיץ' הוריד כדור לעברו של ולאשיץ', שהשתלט על הכדור תחת לחץ ומצא את הרשת בבעיטה שטוחה ומדויקת.
דקה 22, כמעט 0:2 לקרואטיה: מודריץ' הניף את רגלו לאחת מהבעיטות המפורסמות שלו ומכ-22 מטרים סחט הצלה ממרשל
דקה 33, חילוף מוקדם במשחק: הסקוטים נאלצו להיפרד מהנלי, שנפצע וסיים את המשחק. סקוט מקנה נכנס במקומו.
דקה 42, סקוטלנד חזרה ל-1:1! רוברטסון הרים כדור לרחבה של קרואטיה, וידה הרחיק רע לעברו של מקגרגור, ששלח כדור שטוח לפינה של ליבקוביץ' וכבש שער שוויון במשחק.
דקה 58, החמצת ענק! סקוטלנד הייתה קרובה לשער יתרון במשחק לאחר שאדאמס הכיס כדור לרחבה, מקגין הגיע לכדור בתזמון נהדר אבל התבלבל ברגליים ומטווח 0 בעט להחוצה.
דקה 62, קרואטיה עלתה ל-1:2! איזה שער גדול! קובאצ'יץ' השאיר כדור למודריץ' על סף קו ה-16, הקשר הוותיק סובב באומנות עם הצד החיצוני של הנעל ישירות לחיבורים של מרשל.
דקה 77, 1:3 לקרואטיה! מודריץ' הרים כדור קרן מדויק לראשו של פרישיץ', שעלה גבוה ונגח לפינה של מרשל
מה דעתך על הכתבה?