והרי אלטאך יודעת להדהים את כולם. באמצע העונה שעברה היא הוגדרה כ"לסטר האוסטרית" כאשר הובילה את הליגה בפגרה, לפני כל הקבוצות העשירות כולל רד בול זלצבורג. היא עשתה זאת עם מאזן ביתי כמעט מושלם, על אף שבאיצטדיונה 8,500 מקומות בלבד, וגם הוא אף פעם לא מלא. ככה זה כאשר בעיירה כולה מתגוררים בערך 6,500 תושבים. האיזור משגע ביופיו, קרוב יותר לגבול השווייצרי מאשר לערים הגדולות באוסטריה, והמועדון הזעיר בקושי מסוקר. אלא שזה מאפשר למנהל הספורטיבי המצוין גאורג צלהופר לעבוד בשקט תעשייתי מופתי, והתוצאות לא איחרו לבוא.
ב-2014 עלתה אלטאך לליגה הבכירה בפעם השניה בתולדותיה, וסיימה מיד במקום השלישי. בעונה שעברה היא כברה הלכה רחוק הרבה יותר, והנסיקה המטאורית בסיבוב הראשון היתה פנומנלית בכל קנה מידה. ההצלחה המסחררת גרמה לכך שהמאמן דמיר קנאדי פותה לעזוב לראפיד וינה בנובמבר. ואולם, למועדון היתה תוכנית מגרה. העוזר הצעיר ורנר גראבהר, אשר משמש גם כמנהל השיווק במועדון, קודם למאמן וביצע עבודה אדירה. בהדרכתו, התוצאות רק השתפרו בשלהי 2016, ואלטאך דהרה בצמרת הגבוהה, תוך שהיא מביסה גם את ראפיד של קנאדי.
לרוע המזל, לגראבהר אין תעודת מאמן, ולכן מינויו היה זמני בלבד. המועדון נאלץ לחפש מאמן קבוע חדש, והימר על מקטין שרב, שעבד עד אז כפרשן טלוויזיה. ההחלטה התבררה ככשלון מהדהד, ו"לסטר האוסטרית" ירדה מהפסים. היא השיגה שני נצחונות בלבד ב-18 המשחקים אחרי פגרת החורף, לצד 9 הפסדים. במצב רגיל, הרצף הזה היה מוביל לירידה, אך אלטאך צברה מספיק נקודות לפני הפגרה על מנת לסיים במקום הרביעי המכובד ולהעפיל למוקדמות הליגה האירופית בפעם השניה בתולדותיה.
ההשתתפות במפעל חשובה מאוד עבור המועדון אשר תקציבו כארבעה מיליון יורו בלבד. לכן ההצלחה במוקדמות היא המטרה המרכזית של אלטאך הקיץ, והמאמן החדש קלאוס שמידט מתרכז בעיקר בה. בדרך למפגשים מול מכבי תל אביב, עברו האוסטרים את צ'יחורה הגאורגית ואת דינמו ברסט הבלארוסית. אלה היו תוצאות שגרתיות, אך ההישג מול גנט הבלגית בסיבוב הקודם היווה הפתעה גדולה. אלטאך השיגה 1:1 בחוץ, הציגה משחק משובח בנצחון 1:3 ביתי בגומלין והעיפה את הקבוצה של קני סייף ואור אינברום.
באוסטריה משבחים את היכולת הטקטית של שמידט, אשר נחשב למאמן סמכותי וכריזמטי. הוא מנתח את היריבות בסיוע עוזרו תומאס היקרסברגר, בנו של מאמן הנבחרת לשעבר יוזף היקרסברגר. גם גראבהר נמצא בצוות המלוכד על הקווים, במקביל לתפקידו כמנהל השיווק, והשלישיה הצליחה לשחזר את הרוח הקבוצתית הנהדרת שאיפיינה את אלטאך בתחילת העונה שעברה. ביחד, הם מאמינים כי ההצלחה ההיסטורית בזירה האירופית אפשרית בהחלט, וזו גם דעתם של הפרשנים המקומיים. "אחרי המסע שעברה, יש לאלטאך סיכוי אמיתי לגבור גם על מכבי", אומר העיתונאי סבסטיאן ראוש.
שני שחקנים חשובים עזבו את אלטאך בפגרה, אך רוב הסגל נשמר, והקבוצה מגובשת ומלוכדת מאוד. הקפטן והמנהיג הוא פיליפ נצר, קשר אחורי שעבר הסבה לבלם ואוהב מאוד לפתח את ההתקפות מאחור. לנצר שם משפחה מחייב מאוד, והוא אכן ניחן בראיית משחק טובה לליגה האוסטרית, וגם במסירות ארוכות מדויקות.
הכוכב המוכשר ביותר בסגל של שמידט הוא החלוץ הקמרוני מומי אנגמאלו – השחקן המהיר ביותר בליגה האוסטרית. בגיל 23, הוא נחשב לכשרון עם פוטנציאל גדול בזכות הזריזות והכישורים הטכניים, ואף נכלל בסגל נבחרות לגביע הקונפדרציות. באלטאך מקווים כי הצלחה בליגה האירופית עשויה למשוך תשומת לב מצד המועדונים הגדולים ולהפוך את אנגמאלו למכירה היקרה בתולדות המועדון.
אנגמלאו, נחשב לכישרון גדול
היתרון הגדול ביותר של אלטאך במפגשים מול הצהובים הוא היעדר הציפיות. כמו נגד גנט, כולם פרט לאנשי המועדון והעיתונאים המקומיים בטוחים שאין לקבוצה הזעירה סיכוי אמיתי. ואולם, בעיירה הקטנה דווקא שומרים על אופטימיות. הרחק מאור הזרקורים, אין לאלטאך מה להפסיד. היא יכולה רק להרוויח, וג'ורדי קרויף יכול להיות בטוח כי גראגהר והיקרסברגר עשו עבודת הכנה מצוינת על היריבה הישראלית. אסור בשום אופן לזלזל באוסטרים חובבי ההפתעות, במיוחד במשחק החוץ באינסברוק (21:30, ספורט1).
מה דעתך על הכתבה?