מפגינים פרו-פלסטינים תכננו לעקוב אחר שחקני מכבי תל אביב ולשבש את הגעתם למשחק נגד אסטון וילה שנערך ב-6 בנובמבר, כך חשף ה"טלגרף" הבריטי. על פי הדיווח, משטרת ווסט מידלנדס התעלמה מהאיומים הממוקדים כלפי הקבוצה הישראלית, ובמקום זאת בחרה לאסור את כניסת אוהדי מכבי תל אביב לאצטדיון.
הודעות מתוך קבוצת צ'אט של "הקמפיין לסולידריות עם פלסטין בווסט מידלנדס" חושפות ניסיונות מאורגנים לאתר את השחקנים בלילה שלפני המשחק. הפעילים התבקשו לסרוק לובי של בתי מלון וחדרי אוכל בברמינגהאם, תוך שימוש בתמונות מאתר הקבוצה כדי לזהות את פני השחקנים. המטרה המוצהרת הייתה "לחסום" את הקבוצה ולגרום לביטול המשחק. כמו כן, הוצע להציב "תצפיתנים" באצטדיון וילה פארק כדי לעקוב אחר האוטובוס הקבוצתי בחזרה למלון ולארגן שם מחאה מיידית. דובר מטעם הקמפיין טען כי ההודעה נמחקה ואינה מייצגת את עמדת הארגון.
מפקד משטרת ווסט מידלנדס, קרייג גילפורד, ניצב כעת בפני לחץ גובר להתפטר, בטענה שהחלטתו לאסור על כניסת אוהדים ישראלים נבעה ממניעים פוליטיים ולא משיקולי ביטחון כנים. הלורד אוסטין כינה את התנהלות המשטרה "חרפה מוחלטת" והאשים את הפיקוד בהטעיית הפרלמנט ובשקרים. לדברי מבקרים, כולל חבר הפרלמנט ניק טימותי, המשטרה התעלמה ממודיעין על קיצונים מקומיים ותכניות של קבוצות אלימות להתחמש נגד האוהדים הישראלים, ובחרה להשתמש באיום זה כתירוץ להרחקת הישראלים.
המפקח הראשי של המשטרה, סר אנדי קוק, צפוי להגיש בימים הקרובים דו"ח חקירה בנושא לשרת הפנים, שבאנה מחמוד. אם הדו"ח ימתח ביקורת חריפה על התנהלותו של גילפורד, השרה עשויה להביע בו אי-אמון, מה שעלול להוביל לסיום תפקידו. במקביל, נחשף כי גילפורד היה מעורב בתקרית דומה בשנת 2013, אז הטיל הגבלות דרקוניות על אוהדי כדורגל בהתבסס על מודיעין שנוי במחלוקת – החלטה שבגינה המשטרה נאלצה להתנצל מאוחר יותר. משטרת ווסט מידלנדס סירבה להגיב לטענות.
מה דעתך על הכתבה?