אמנם לא מדובר במפעל הנוצץ ביותר אך במנצ'סטר יונייטד שמו להם למטרה לזכות בליגה האירופית בדיוק כפי שעשו בעונת 2016-17 – התואר היחיד שנותר להם העונה. השדים האדומים השיגה מקדמה יפה לקראת גומלין רבע הגמר כשגברה אמש (חמישי) 0:2 על גרנאדה בספרד משערים של מרכוס ראשפורד וברונו פרננדס. יונייטד ניצחה שני משחקי חוץ ברציפות נגד יריבות מספרד לראשונה בתולדותיה. גם ההגנה משביעה רצון שכן שמרה על שער נקי בפעם הרביעית בחמשת המשחקים האחרונים כשעד לרצף הזה עשתה זאת פעם אחת בלבד בשבעת המשחקים הקודמים.
הגיבור היה ראשפורד, כובש השער הראשון, שניצל כדור ארוך של ויקטור וילנדלוף כדי לכבוש את השער היקר – שערו ה-20 העונה. החלוץ הפך לשחקן השלישי בלבד בכדורגל האנגלי שהגיע ל-20 שערים העונה בכל המסגרות אחרי הארי קיין (29), מוחמד סלאח (27) וברונו פרננדס (23). לראשונה בקריירה כבש ראשפורד 20 שערים לפחות במשך שנתיים (22 שערים היו לו אשתקד) והיה הראשון שעשה זאת במדי הקבוצה מאז וויין רוני ב-2009 ו-2010.
מעבר לכך הוא רשם הישג ענק כשהיה האנגלי הראשון שכובש שמונה שערים באירופה לזכות השדים האדומים בעונה אחת מאז עשה זאת סר בובי צ'רלטון ב-1964-65 (לא כולל משחקי מוקדמות). ואם כבר בשיאים עסקינן הרי שפרננדס דייק ב-19 מ-20 הפנדלים שבעט במדי יונייטד – יש על מי לסמוך.
20 – Marcus Rashford is the fourth Premier League player to reach 20 goals in all competitions this season after Harry Kane (29), Mo Salah (27) and Bruno Fernandes (23). Lion. #UEL pic.twitter.com/tm6yqGKxfF
— OptaJoe (@OptaJoe) April 8, 2021
8 – Marcus Rashford is the first English player to score eight goals for @ManUtd in European competition in a single season (excluding qualifiers) since Bobby Charlton in 1964-65. Footsteps. #UEL pic.twitter.com/pskfaBm3OI
— OptaJoe (@OptaJoe) April 8, 2021
19/20 – Bruno Fernandes has scored 19 of his 20 penalties taken for Manchester United in all competitions. Reliable. #UEL pic.twitter.com/UjtviUXVK7
— OptaJoe (@OptaJoe) April 8, 2021
סולשיאר החמיא לכובשי השערים שלו: "ראשפורד וברונו כה חשובים עבורנו. השער הראשון היה פנטסטי וברונו מרגיש כל כך נוח ובטוח מהנקודה הלבנה – על אף שהשוער כמעט הדף. אנחנו מרגישים טוב לגבי הסיכויים שלנו לעבור הלאה. אנחנו קבוצה רעבה ומשתפרת שרוצה לנצח בכל משחק".
למרות זאת, המאמן יודע שהמשימה לא הושלמה. בגומלין תחסר יונייטד את הקפטן הארי מגווייר, המגן לוק שואו והקשר סקוט מקטומיניי שספגו כולם את הצהוב השלישי שלהם במפעל ומושעים מהמשחק באולד טראפורד. "זה לא לילה מושלם. שחקנים חשובים מאוד לא ישחקו אבל 0:2 זו תוצאה טובה. ידענו שיהיה קשה לנצח כך בספרד, אנחנו מרוצים".
הקשר דניאל ג'יימס אמר: "זה היה ניצחון נהדר, עלינו לשחק בגומלין בדיוק באותה הגישה, אבל קודם לכן נתאושש ונתכונן למשחק נגד טוטנהאם. ידענו שיהיה משחק קשה, היה עלינו לשחק את הכדורגל שלנו. מרכוס כבש שער אדיר, השער השני נתן לנו תחושה טובה עוד יותר אבל עוד לא סיימנו את העבודה".
"יונייטד הייתה גדולה מדי על גרנאדה ועשתה צעד חשוב לחצי הגמר אחרי שהציגה משחק מקצועי", נכתב ב-"BBC" שם החמיאו לראשפורד על הביצוע. "הוא השתלט בצורה נהדרת על הכדור הארוך וסיים כמו גדול". "יונייטד שלטה לחלוטין, בעיקר בחצי השעה הראשונה ונמצאת בפוזיציה אדירה להגיע לחצי הגמר. גרנאדה רשמה את הערב הגדול בתולדותיה אך כאן תם הסיפור שלה", נכתב ב"סקיי ספורטס". "ראשפורד ביטל כל ספק לגבי היכולת שלו בשלבי ההכרעה של העונה", נכתב גם כן. "לפחות היה ספרדי אחד מאושר הלילה – דויד דה חאה שחזר לשער ושמר על רשת נקייה במשחק טוב של יונייטד שאותתה שוב על כוונותיה לזכות בתואר ראשון עם סולשיאר", נכתב ב"דיילי מייל".
מה דעתך על הכתבה?