"ליאו מסי בלתי ניתן לעצירה גם היום. הוא הכדורגלן הכי גדול בכל הזמנים"

לאחר שהכריז על פרישה מכדורגל בגיל 37, איבן ראקיטיץ', שזכה עם ברצלונה בארבע באליפויות ובליגת האלופות, העניק ריאיון ל"ספורט" הספרדי והתייחס בין השאר גם לליאו מסי.

ראקיטיץ' נשאל האם יספר לנכדיו על שיתוף הפעולה עם מסי – והשיב בכנות: "ליאו אפילו לא היה מודע ליכולת שהייתה לו להרשים אנשים עם הנוכחות שלו. זו גם האצילות שיש לו. תמיד אמרתי לו: 'ליאו, אתה לא יודע מה אתה יכול לעשות עם מחווה לחבר לקבוצה. אתה לא יכול לדמיין את ההשפעה שלך. רבים מאיתנו כאן, כמובן, כי אנחנו אוהבים את בארסה, אבל גם כי אנחנו אוהבים להיות בקבוצה איתך'. ידענו שאיתו אנחנו הולכים ליהנות. היינו נהנים באימונים ובמשחקים. סבלתי ממנו בסביליה. גם היום כולם רואים מה הוא מסוגל לעשות. הוא הרים מדינה כמו ארצות הברית והאדיר שם את הכדורגל. רואים שהוא שמח ונהנה".

האם מסי הגדול בכל הזמנים?
"ברור, הוא הכי גדול מהשחקנים שראיתי. חבל שלא ראיתי גדולים אחרים כמו מראדונה או פלה, אבל יש רק כדורגלן אחד שכבר יותר מ-20 שנות קריירה עושה את אותם הדברים. אני תמיד זוכר כשעשינו משחקונים קצרים נגדו באימונים, לואיס סוארס תמיד אמר: "זהירות, הוא שמאלי, הוא שמאלי", ואני עניתי לו: 'תגן עליו אתה אם אתה כל כך חכם'. ואז הוא בכלל הלך לימין ועשה את מה שהוא עושה הכי טוב. הוא היה ועדיין בלתי ניתן לעצירה".

"אני זוכר שהוא אמר לי: 'איבן, אם אתה צריך משהו, תגיד לי', אני לא יכול להגיד שהייתי חבר קרוב שלו כמו לואיס סוארס וג'ורדי אלבה, אבל תמיד הרגשתי שהוא מגבה אותי. הוא ידע שחוץ מההערצה שהייתה לי אליו, היה לי כבוד עצום. לקחנו את הילדים לאותו בית ספר, גרנו קרוב אחד לשני. הוא היה בשבילי חבר, חבר שיכולתי לדבר איתו, כמו שהוא אם היה צריך משהו הוא היה אומר לי. כיבדנו אחד את השני".