נשיא ברצלונה לשעבר, ז'וספ מריה ברתומאו, חשף כי במהלך כהונתו במועדון התקבלה הצעה חריגה בסך 400 מיליון יורו עבור ליאו מסי – סכום שהיה זהה לסעיף השחרור שלו באותה תקופה.
בראיון לתחנת הרדיו הספרדית Cadena SER, סיפר ברתומאו כי ההתרחשויות החלו לאחר עזיבתו של ניימאר לפ.ס.ז' ב-2017, תקופה שבה ברצלונה התמודדה עם טלטלה מקצועית משמעותית.
על תחילת הפרשה אמר ברתומאו: "כמה שבועות לאחר עזיבתו של ניימאר, החלו להסתובב שמועות על כך שיש מועדון שמתכון להציע 400 מיליון יורו עבור מסי – סכום סעיף השחרור שלו".
בהמשך הוסיף כי מדובר היה במהלך שנראה רציני מאוד באותה עת, ואף רמז למקורות הכסף: "כספים ממדינה ערבית הועברו לחשבונות באירופה". עם זאת, כאשר נשאל על זהות המקור, סירב להיכנס לפרטים נוספים והסתפק באמירה כללית על הכוח הכלכלי של מועדונים מסוימים: "זה כבר לא משנה… מדובר בהיסטוריה ישנה; זה קרה לפני שנים. יש מעט מאוד מועדונים באנגליה, או מועדונים בבעלות מדינתית, שיכולים להרשות לעצמם לשלם על שחקן כדורגל סכומים כאלה".
ברתומאו הדגיש כי לא מדובר במועדון מהשמות המובילים ביותר שנקשרו בעבר לשחקן: "הייתה קבוצה שהייתה מוכנה לשלם 400 מיליון יורו. אני לא רוצה לנקוב בשמות, אבל זו לא הייתה מנצ'סטר סיטי".
לדבריו, בעקבות החשש במועדון, ברצלונה פעלה במהירות כדי להבטיח את עתידו של הכוכב הגדול. "מה שעשינו היה לדבר עם מסי ועם אביו ולדון בנושא: היינו חייבים להעלות את סעיף השחרור", הסביר.
בסופו של דבר, כך לדבריו, הוחלט על שינוי משמעותי בחוזהו של הארגנטינאי: "באותו זמן סעיף השחרור עמד על 400 מיליון, אז העלינו אותו ל-700 מיליון – סכום גבוה מאוד. כשאתה מעלה את סעיף השחרור, אתה גם צריך להעלות את השכר ואת הפיצוי של השחקן".
מה דעתך על הכתבה?