יוכין// לשרוף זכרונות מהוילה

מאת: מיכאל יוכין  צילום: Gettyimages

זה קרה ב-17 באוגוסט – אוהדי ארסנל רבים שרקו בוז לארסן ונגר ודרשו את התפטרותו. חוסר שביעות רצון החלה, כמובן, שנים רבות קודם לכן. היא הלכה והתעצמה ככל שהתארך הרצף בן 8 השנים ללא תואר, אבל הגיעה לשיאה כאשר התותחנים נכנעו במחזור הפתיחה לאסטון וילה. לפתע, כל הבעיות קיבלו ביטוי מוחשי ב-90 דקות אומללות.

המרדף אחרי חלוצי רכש נוצצים, כגון גונסאלו היגוואין ולואיס סוארס, עלה בתוהו. הסגל נותר ללא שינוי משמעותי בהשוואה לעונה שעברה שהסתיימה באכזבה, טוטנהאם נראתה על הסוס אחרי שביזבזה יותר מהתקבולים תמורת גארת' בייל על שחקנים חדשים, צ'לסי ומנצ'סטר סיטי שידרו המון אופטימיות בעקבות הגעת מאמנים חדשים, ואילו ארסנל נותרה תקועה מאחור.

על הנייר, משחק מחזור הפתיחה העונה היה אמור להיות קל גם במצב זה, במיוחד אחרי שאוליבייה ז'ירו כבש כבר בדקה ה-6, אך הדקות נקפו והמשחק הפך לסיוט. הקישור המרכזי לא תיפקד, המגן השמאלי קיראן גיבס נפצע, לורן קוסיילני תפס את אחד הימים הגרועים שלו, גרם לפנדל מפוקפק למדי והורחק כעבור דקות ספורות. כריסטיאן בנטקה, החלוץ הבלגי שהפך לאחת מתגליות העונה שעברה, תירגם שני פנדלים לשערים עבור וילה (אם כי את הראשון הוא החמיץ ואז בעט פנימה את הריבאונד), ולקינוח הגיע המגן הספרדי אנטוניו לונה, שבקושי מצא את עצמו במיורקה, והבקיע את השער השלישי. 1:3 לאורחת – ואצטדיון האמירויות ידע שזו הולכת להיות עונה קטסטרופלית.

מסוט אוזיל. נקודת המפנה של התותחנים (Gettyimages)

ובכן, כולם יודעים שהתחזית הקודרת התבררה כשגויה. אחרי הפיאסקו מול וילה יצאה ארסנל לסדרה של 5 ניצחונות רצופים וכבשה את הפסגה. מסוט אוזיל הגיע מריאל מדריד תמורת 50 מיליון יורו והכריח את כל מבקרי הפעילות בחלון ההעברות לאכול את הכובע. ארון ראמזי, אחד השחקנים המושמצים ביותר של התותחנים עד לפני שנה, נכנס לכושר שיא ותפס מנהיגות, תוך שהוא כובש בצרורות. החבורה של ונגר הפסידה פעמיים בלבד מאז המחזור הראשון – בשני הביקורים במנצ'סטר. בנוסף היא ניצחה את טוטנהאם ואת ליברפול, סיימה בתיקו מול אברטון וצ'לסי, וליקטה 3 נקודות מול כל אחת מהקבוצות שלא משתייכות לצמרת הגבוהה (למעט 1:1 בחוץ עם ווסט ברומיץ').

כלומר, מאז המפגש הקודם עם אסטון וילה, הניבו 13 המשחקים מול יריבות נחותות על הנייר 12 ניצחונות ותיקו. מאזן כמעט מושלם. אם יישמר הערב בוילה פארק בברמינגהאם (21:50, שידור ישיר בספורט1 ובספורט1 HD), תשוב ארסנל למקום הראשון אותו תפסה לפני המחזור, תעקוף את מנצ'סטר סיטי ואת צ'לסי, ותפתח מחדש פער של 6 נקודות מליברפול במקום הרביעי.

אבל האם זה באמת יקרה? אולי חניכיו של פול לאמברט מתכננים לארסנל מלכודת נוספת, בעקבותיה ישתנה המומנטום ותקרוס כל האסטרטגיה של ונגר? וילה היא אחת הקבוצות הצעירות בליגה. כאשר הצטרף לשורותיה המנג'ר הסקוטי, אשר עזב למענה בטריקת דלת את נוריץ', הוא ידע שמדובר בפרוייקט לטווח ארוך, עם הרבה בעיות בדרך.

ווילשייר במשחק הקודם. 90 הדקות הפכו לסיוט (Gettyimages)

קבוצתו סובלת מחוסר יציבות קיצונית, ולראיה הרקורד המוזר שלה העונה. מאזנה הביתי הוא אחד הגרועים בליגה, וההתקפה הביתית היא החלשה מכולן – 7 שערי זכות בלבד ב-10 משחקים. זה אכן עלוב, אבל 3 מהם הגיעו בניצחון 2:3 על מנצ'סטר סיטי, בעוד נגד קריסטל פאלאס וסנדרלנד היא לא מצאה את הרשת באצטדיונה. את סנדרלנד, שמתאוששת מאוד בשבועות האחרונים, וילה דווקא ניצחה בחוץ במחזור הקודם, אבל מיד לאחר מכן הפסידה בביתה לשפילד יונייטד מתחתית הליגה השלישית בגביע (2:1). בקיצור, זו קבוצה מטורפת לחלוטין. היא מסוגלת לכבוש שלישיות מול קבוצות פאר, ויכולה להתפרק מול יריבות נחותות.

ארסנל, הנהנית ממאזן החוץ הטוב בפרמייר-ליג, יודעת זאת היטב. פציעתו האכזרית של תיאו וולקוט, שקרע רצועות בברכו בניצחון על טוטנהאם בגביע, היא מכה לא פשוטה. גם ראמזי עדיין חסר, אוזיל לא בשיא כשירותו אחרי פציעה, ואפילו חסרונו של ניקלאס בנדטנר הדני, שספג כל כך הרבה ביקורות מהפרשנים והאוהדים, מורגש. לפחות ז'ירו חוזר למרכז הרחבה אחרי שהחלים לחלוטין, אבל זה לא אומר שארסנל לא צריכה חלוץ. נהפוך הוא – ונגר לא מסתיר את כוונותיו לחזק את הסגל בסקורר מוכח, כי הצרפתי לבדו לא יסחוב את העגלה בכל המפעלים.

בנטקה כובש את הכדור החוזר מבעיטת הפנדל, בסיבוב הראשון בלונדון (Gettyimages)

אחד השמות שהוזכרו לאחרונה ילבש הערב את חולצת היריבה, אך לא בטוח שזו האופציה הנכונה. אחרי שני השערים ההם במחזור הפתיחה, בנטקה כמעט ולא מצא את הרשת. החלוץ החסון, עם נוכחות פיזית עצומה ברחבה, היה מחמיצן סדרתי כששיחק במולדתו, בגנק, ואחרי עונה מזהירה אשתקד חזר למימדיו הטבעיים לעת עתה. הוא רצה לעזוב את וילה בקיץ, כאשר סבל משגעון גדלות, אבל הסכים להישאר ונכון לעכשיו תג המחיר שלו צנח מעט. מבחינתו של בנטקה, שלא הסתיר מעולם את רצונו להתקדם למועדון מפואר, המשימה הערב חשובה במיוחד. אם יתעלה על עצמו מול ונגר, הוא ישפר את סיכוייו לעבור לשורות התותחנים. ונגר, שיעקוב אחריו מקרוב, מאחל לכישלונו, כדי להשכיח אחת ולתמיד את סיוט ה-17 באוגוסט 2013. ניצחון משכנע על לאמברט – והזכרון הזה ייעלם כלא היה.