בקיץ 2002 שיחק עידן טל באברטון. שחקן ישראלי בפרמיירליג היה באותה תקופה הדבר הכי טבעי בעולם. בקיץ, אחרי שהחלו אימוני הקבוצה, שוחחתי עם הקשר על ההכנות לעונה והוא רמז לי על שחקן בנוער של אברטון המגלה יכולת מצוינת ובונים עליו שהוא יהיה כוכב בעתיד. וולטר סמית' הסקוטי, מנג'ר הקבוצה בעונה שלפני כן, הכליל את אותו שחקן בסגל הקבוצה הבוגרת באפריל 2002, אבל הוא רק ישב על הספסל. בקיץ שלאחר מכן כבר אי אפשר היה להתעלם מוויין רוני.
ההתלהבות של טל הדביקה אותי. יצרתי קשר עם כתבים מקומיים בליברפול ואלה אישרו לי שיש לטופיס כוכב שמזכיר את פול גאסקוין במשחקו, ואולי גם מעט במראהו. הכתבים תיארו את רוני כשחקן עם עוצמה בלתי רגילה וכישרון נדיר ברחבה. את הכתבה פרסמתי במעריב, ואף אחד בעצם לא התרגש עד שהחלה העונה.
הבכורה של רוני הייתה באוגוסט 2002 בתיקו 2:2 נגד טוטנהאם. דיוויד מויס, שנכנס באותה שנה לתפקידו, נתן צ'אנס לרוני הצעיר, שלא רק הפך לשחקן הצעיר ביותר שעורך בכורה באברטון, אלא גם בישל שער. אוהדי טוטנהאם שרו לעברו: "מי אתה בכלל?".
רוני בהופעת הבכורה. ענה לאוהדים (Gettyimages)
מאז כתבתי על רוני מאות ידיעות וכתבות, חלקן לא נעימות – על בגידות בחברתו ואחר כך באשתו, על כישלונות בנבחרת – אבל הכל בעצם נשכח. היום רוני בן 30 ומחר יסגור מעגל בדרבי של מנצ'סטר. מי היה מאמין שהילד המוכשר תוך מספר שנים כבר יודיע על פרישה. לכדורגל האנגלי היו בעבר הרבה כוכבים גדולים, אבל הולך ופחות הדור. אחרי דיוויד בקהאם, ריאן גיגס, פראנק למפארד וסטיבן ג'רארד, רוני נראה הבריטי האחרון על מגרשי הכדורגל שיכבה את האור.
מי יודע מתי נזכה לראות כישרון ענק כמוהו עולה מהנוער של אחת הקבוצות האנגליות. אחרי שהחל להרשים באותה עונה, העיתונים בעיקר פרסמו מאות עמודים על מוצאו ועל העובדה המדהימה שמויס הניח לו לשחק כדורגל עם החברים אחרי משחקי ליגה, כי טען שהוא צריך להוציא את המרץ. בנובמבר 2002 עלה רוני מהספסל וכבש שער ניצחון נגד לידס יונייטד רק שבע דקות מרגע שעלה לכר הדשא. זה היה ניצחונם הראשון של הטופיס על לידס אחרי 51 שנה.
הילד בן 30. רוני בעונתו הראשונה בפרמיירליג (Gettyimages)
באותה שנה זכה רוני בתואר ספורטאי השנה הצעיר של ה-BBC. תואר ראשון מעשרות שבהם זכה. השנה השלים את המעגל כששבר את שיאו של סר בובי רובסון עם 50 שערים בנבחרת אנגליה. כשעבר למנצ'סטר יונייטד ב-2004/5, זו הייתה רעידת אדמה. רק החודש גילה סר אלכס פרגוסון שניסה לרכוש פעמיים את הנער כששיחק באקדמיה של אברטון, אך נתקל בסירוב.
כשרוני יעלה מחר לדרבי באולד טראפורד, הרבה מאוד עיתונאים, אוהדים, מאמנים ושחקנים יסמנו עוד וי ענק בתולדות הכדורגל העולמי (ראשון, ישיר בספורט1 וב-HD החל מ-16:00)
מה דעתך על הכתבה?