טאונסנד מחפש נקמה, ואולי גם יגיע ליורו

במשך 20 שנה סיימה ארסנל לפני טוטנהאם בטבלה הסופית, והיום בו מובטח ההישג מתמטית מוכר כחג מיוחד עבור האוהדים – St Totteringham's Day. הרצף הזה ארוך אפילו מהקדנציה של ארסן ונגר, והמסורת הפכה לעליזה במיוחד בעשור האחרון. בהיעדר תארים והצלחות, התנחמו אוהדי התותחנים בצרותיה של היריבה המושבעת ונהנו לצחוק על חשבונה. 

והנה לכם, העונה גם התענוג הזה אמור היה להילקח מארסנל. טוטנהאם גילתה יציבות בקרב על הכתר, בעוד התותחנים מעדו בישורת האחרונה. בשלב מסוים, התסריט הגרוע ביותר מבחינת נאמני ארסנל – תואר ראשון לתרנגולים מזה 55 שנה – נראה ריאלי בהחלט. ואולם, החלום של טוטנהאם לא התגשם, לסטר חגגה כבר לפני שבועיים, וכעת עומדת סגנית המוליכה בפני סיוט משלה. גם המקום השני נמצא בסכנה, בעוד ארסנל עלולה לחגוג St Totteringham's Day בפעם ה-21 ברציפות. הפער בין השתיים עומד על שתי נקודות בלבד. ניצחון של ארסנל בצירוף הפסד של טוטנהאם ימשיך את המסורת. כל תוצאה אחרת – והתרנגולים אכן יסיימו את העונה לפני היריבה באדום לראשונה מאז 1995.

משימת התותחנים במחזור הנעילה ביום ראשון פשוטה מאוד על הנייר – משחק ביתי מול נועלת הטבלה המפורקת אסטון וילה. גם טוטנהאם משחקת מול קבוצה שיורדת ליגה, אך לה צפוי קרב קשה הרבה יותר. ניוקאסל תילחם על כבודה מול הקהל הביתי המאוכזב והמתוסכל, ושחקן אחד יהיה נחוש לעשות כותרות גדולות יותר מכולם. לאנדרוז טאונסנד משימה כפולה – לנקום בקבוצת נעוריו שזרקה אותו בינואר ולהבטיח מקום בסגל אנגליה ביורו 2016. הוא יעמוד באור הזרקורים וייתן את כולו על מנת להצליח בשתי המטרות.

יחגוג על חשבון האקסית? (gettyimages)

רק לפני שנתיים נראתה הקריירה של טאונסנד בווייט הארט ליין בדרך הנכונה. הקשר, שהצטרף לאקדמיה של טוטנהאם בגיל 8 ונדד במספר מטורף לחלוטין של השאלות בצעירותו, הצליח סוף כל סוף לתקוע יתד בקבוצה וגילה יכולת שהעניקה לו זימון לנבחרת. יאוביל, לייטון אוריינט, מילטון קיינס דונס, איפסוויץ', ווטפורד, מילוול, לידס, ברמינגהאם, קווינס פארק ריינג'רס – בכולן שיחק טאונסנד בתקופות קצרות במיוחד, וסביר להניח שאפילו הוא איבד את הספירה ואת האמונה. ואולם, עם טים שרווד על הקווים, הוא קיבל הזדמנות ולקח אותה בשתי הידיים. מהירותו המסחררת באגף ורגלו השמאלית האיכותית משכו את תשומת ליבו של הודג'סון, וטאונסנד היה אמור לנסוע למונדיאל בברזיל. רק פציעה בקרסולו בעיתוי אומלל מנעה זאת.

דווקא כאשר הכל נראה ורוד, מעמדו השתנה באופן קיצוני בעקבות הגעתו של מאוריסיו פוצ'טינו. המאמן הארגנטיני העדיף שחקנים אחרים מהרגע הראשון, והעונה שעברה הייתה אומללה מבחינת טאונסנד, אשר הוגבל ל-10 משחקי פרמייר-ליג בלבד בהרכב. העונה, אחרי החתמתו של סון האונג-מין הקוריאני, הרלוונטיות שלו ירדה לאפס. מאוכזב עד עמקי נשמתו, הקיצוני המוכשר איבד את המוטיבציה, ואחרי המשחק מול אסטון וילה, בו לא שותף, אף פרץ עימות פיזי בינו לבין מאמן הכושר נתן גרדינר. פוצ'טינו סילק אותו מהסגל למשך מספר שבועות, ולכל הצדדים היה ברור שהפרידה בלתי נמנעת. טאונסנד הפך מהבטחה גדולה לנטל.

לא קיבל הזדמנויות תחת פוצ'טינו (gettyimages)

ניוקאסל שילמה 12 מיליון ליש"ט תמורת שירותיו, והקשר עזב את הקבוצה שטיפחה אותו עם טעם מר מאוד בפה. מטרתו הייתה לסייע במאבקם של העורבים בתחתית ולהשאירם בליגה, ובכך הוא נכשל – אבל תרומתו האישית בתקופה האחרונה הייתה מצוינת. 4 שערים יש לטאונסנד, מתוכם 3 בחודש אפריל. הסלאלום האישי בהפסד לסאות'המפטון שהסתיים בטיל לחיבורים היה מרהיב. הבעיטה החופשית שהניבה ניצחון 0:1 על קריסטל פאלאס הייתה מושלמת. טאונסנד לוהט, ובלם ארסנל לשעבר מרטין קיאון הגדיל לעשות כאשר טען: "רגלו השמאלית היא הכי טובה באירופה".

זו הגזמה פרועה, אך החזרה המפתיעה של טאונסנד לכושר בהחלט מעודדת מבחינת הודג'סון. הפציעה של דני וולבק חסר המזל פינתה מקום בסגל האנגלי ליורו, והודג'סון יעקוב בדריכות אחרי הביצועים של טאונסנד לפני פרסום הנבחרת שלו ביום שני. הוא יודע שהיצירתיות של טאונסנד בהחלט עשויה להיות אפקטיבית אם להשתמש בו כג'וקר במחצית השניה, וזה עשוי להעניק לו עדיפות על תיאו וולקוט – גם אם כוכב ארסנל נראה המועמד המוביל להיכלל בסגל נכון לעכשיו.

90 הדקות מול טוטנהאם יהיו גורליות לתקוותיו של טאונסנד לטעום טורניר גדול לראשונה בחייו. העובדה כי הוא פוגש את האקסית המיתולוגית מוסיפה טעם פיקנטי במיוחד לתבשיל. טוטנהאם השיגה שתי נקודות בלבד ב-3 המשחקים האחרונים, ונראתה מבולבלת למדי בהגנה, במיוחד בהפסד לסאות'המפטון במחזור הקודם. האם טאונסנד ינקום בפוצ'טינו ויוציא את אוהדי התותחנים לחגיגות St Totteringham's Day?

מקווה ללבוש את חולצת הנבחרת גם בקיץ (gettyimages)