לאוהדי ליברפול לא מעטים היו ספקות לגבי תג המחיר של סאדיו מאנה. 34 מיליון ליש"ט שילמו האדומים לסאות'המפטון תמורת הכוכב הסנגלי, וזה לא דבר של מה בכך. מעולם לא נרשם צ'ק כה שמן תמורת שחקן אפריקני. האם הוא שווה את זה? תיירי הנרי לא התלבט לרגע: "מדברים על זלאטן איברהימוביץ' ועל פול פוגבה, אבל אני חושב שמאנה יהיה הימור לא רע לתואר שחקן העונה. הוא מתאים מאוד לשיטה של ליברפול, ואני סקרן לראות כיצד הוא מתפתח. הוא יכול להפוך לשחקן נערץ מאוד מבחינת הקהל", אמר אליל ארסנל.
הנרי בוודאי לא רצה שהסנגלי יפגין את כישוריו כבר במשחק הראשון, מול קבוצתו האהובה באצטדיון האמירויות, אבל זה בדיוק מה שקרה. מאנה היה אחד הכוכבים הבולטים ב-3:4 המשוגע של ליברפול על ארסנל, ובדקה ה-63 תרם יצירת אומנות שתככב גם בסיכומי העונה כולה. הוא קיבל את הכדור באגף הימני, ברח מקאלום צ'יימברס כאילו הבלם כלל לא היה בסביבה, לא ספר גם את נאצ'ו מונריאל ושלח כדור מרהיב לחיבורים הרחוקים של פטר צ'ך. יורגן קלופ אפילו איפשר למאנה לרכב עליו במסגרת החגיגות.
- קלופ: "ארסנל היתה אבודה, החזרנו אותה למשחק"
- צפו ב-3:4 המטורף של ליברפול אצל ארסנל
- הצטרפו לעמוד הפייסבוק של ספורט1
רק לפני מספר ימים היו שגיחכו על האמירה של טרבור סינקלייר. "מאנה הוא רכש נפלא. הוא יודע לחלוף על פני שחקנים במהירות, ומזכיר לי קצת את לואיס סוארס", אמר כוכב העבר ששיחק כקיצוני ויודע דבר או שניים על התכונות החשובות בתפקיד. אחרי המופע אתמול, גם ההשוואה לסקורר האורוגוואי, אליו כה מתגעגעים באנפילד, לא נראית תלושה לחלוטין מהמציאות. מאנה התאקלם במהירות שיא בקבוצתו החדשה, והיה השחקן המצטיין במשחקי ההכנה. ב-0:4 המהפנט על ברצלונה הוא תרם שער ובישול, ופשוט התעלל בהגנה הקטלונית. עכשיו הוא גם הביא את הכושר הנפלא לפרמייר-ליג, ברעש גדול.
מאנה, פתח בסערה (Gettyimages)
ליברפול יכולה רק להצטער שלא החתימה את מאנה לפני שנתיים. הוא כיכב אז בזלצבורג והותיר רושם פנטסטי בשתי עונוות – לא רק בליגה האוסטרית אלא גם בליגה האירופית. צוות הסקאוטים של האדומים אסף מידע אודותיו, אבל באופן ביזארי למדי נפסל הסנגלי על ידי ועדת הרכש, אשר קובעת את כל המהלכים בשוק ההעברות ולא תמיד מתחשבת בשיקול לדעתו של המנג'ר. הנתונים הסטטיסטיים של מאנה הוזנו לתוכנת מחשב משוכללת, והתוצאות לא היו לשביעות רצונם של הפקידים.
במקביל, גם קלופ שם את מאנה על הכוונת. דורטמונד עקבה אחריו עוד מימי האולימפיאדה בלונדון ב-2012, אבל הרגע המרשים ביותר שזכה לחשיפה גדולה בגרמניה היה משחק הידידות בין זלצבורג לבאיירן מינכן, במהלכו פירק הסנגלי את החבורה של פפ גווארדיולה לחתיכות קטנות. לא מפתיע כי הצגה מסוג זה מעלה באופן אוטומטי את קרנו בקרב היריבה בצהוב-שחור, וקלופו בהחלט שקל ברצינות להחתים את מאנה, אך בסופו של דבר בחר באופציות אחרות. וכך, במקום דורטמונד וליברפול, הגיע מאנה דווקא לסאותהמפטון, ששילמה תמורתו לפני שנתיים 14 מיליון ליש"ט. מחיר מציאה.
מאנה בסאות'המפון, ליברפול פיספסה (gettyimages)
מאנה לא תמיד עשה כותרות חיוביות במהלך השנתיים בדרום אנגליה, והמנג'ר רונאלד קומאן אף נזף בו מספר פעמים בפומבי, אבל השורה התחתונה היתה בכל זאת נהדרת. מהירותו והכישורים הטכניים של הסנגלי אולי לא באו לידי ביטוי ביציבות על בסיס שבועי, אך כאשר המוזה נחה עליו לא ניתן היה לעצור אותו. במאי 2015 כבש מאנה את השלושער המהיר ביותר בתולדות הפרמייר-ליג, תוך שתי דקות ו-56 שניות לרשת אסטון וילה. את עונתו הראשונה באנגליה הוא סיים עם 10 שערים בכל המסגרות. אשתקד כבר היו לו 15.
קלופ היה ונותר מעריץ גדול של מאנה, והוא קיבל הוכחה אחרונה וקריטית לחיוניותו, כאשר הסנגלי ניצח את ליברפול עצמה במרץ האחרון. האדומים הובילו 0:2 במחצית בסאות'המפטון, אבל אז נכנס מאנה כמחליף, החמיץ פנדל, ובכל זאת הספיק לכבוש צמד בדרך למהפך, 2:3. זה היה היום בו החליט קלופו – הולכים בכל הכוח על מאנה בקיץ, ושום ועדת רכש לא תעצור אותו. המועדון גם לא רצה להתמקח. השאיפה היתה לסגור את העסקה מהר ככל הניתן, והיא בוצעה כבר ביוני. מאז, הכל רק פורח.
קלופ סימן ולא ויתר, מאז הכל פורח (gettyimages)
מה דעתך על הכתבה?