הכוכבים הגדולים של ארסנל אלכסיס סאנצ'ס ומסוט אוזיל הגיעו תמורת סכומים גבוהים, אבל ארסן ונגר יכול לטפוח לעצמו על השכם על כך שגידל צעיר מוכשר נוסף. אלכס איוובי הניגרי בן העשרים נכלל בסגל התותחנים כבר ארבע שנים ומנסה לעשות את השדרוג.
השבוע שעבר היה אחד הטובים בקריירה של איוובי, עם שער בכורה בליגת האלופות בניצחון 1:4 על באזל, וגם בליגה כבש ב-1:3 מול סטוק. לא ברור אם יפתח היום מול אברטון, אבל לוונגר בהחלט כדאי לשקול זאת. הוא כבש את אחד השערים כשארסנל ניצחה את הטופיז 0:2 בשנה שעברה, וזה לא דבר שיגרתי עבורו כשבסך הכל כבש שלושה שערי ליגה.
- "פפ יחזור לספרד עם הזנב בין הרגליים"
- טרי ופברגאס מבוקשים בסין, ברצלונה מצאה מגן ימני?
- סופרגול: בואו לזכות באסים הבלעדיים של ספורט1
ונגר בטוח שעולם הכדורגל עוד יכיר את אייובי. אחרי הניצחון על צ'לסי 0:3, הצרפתי סיפר: "הוא לא מדבר הרבה, הוא עושה את הדרך שלו לאט להרכב. הוא מאלה שמשחקים עבור הקבוצה ולכן היה לו קל יותר להשתלב עם הכוכבים. הוא יודע לחלק כדורים בצורה אינטליגנטית, אבל זו לא התכונה החיובית היחידה שלו".
איוובי מצידו טען שהוא לומד הרבה מסאנצ'ס ואוזיל: "הם מייעצים לי להירגע, להיות מרוכז על כר הדשא ובטוחים שאתחיל לנצל מצבים בקרוב. הם מתקנים אותי בצורה מצחיקה. כשאוזיל מבשל לי אני חייב לקרוא לו הבוס. כשאני מחמיץ שערים סאנצ'ס צוחק עליי באימונים ומראה לי במה שגיתי". בראיון ל"גארדיין" הודה שהוא עדיין צובט את עצמו כשמצלמות הטלוויזיה מראות את השחקנים במנהרה לפני הכניסה לכר הדשא.
ארסנל הגרילה את באיירן מינכן בשמינית גמר ליגת האלופות. לאיוובי כבר יצא לשחק מול הבווארים בשנה שעברה, אבל במסגרת ליגת האלופות לנוער. הניגרי כבש פעמיים ושבוע לאחר מכן רשם הופעת בכורה בהרכב הבוגרת. 
סאנצ'ס ואוזיל. איתם איוובי בדרך הנכונה (gettyimages)
הוא עצמו מתקשה להאמין להתקדמות המהירה שלו בקבוצה. "כשאני מסתכל אחורה על מה שקרה לי בתוך שנה זה מדהים. רק לפני שנה שיחקתי בקבוצה עד גיל 19 ועכשיו אני מועמד לפתוח בבוגרים. המודל שלי זה סאנצ'ס ואוזיל. השער נגד באזל נתן לי ביטחון, השער נגד סטוק הוכיח לי שאני בדרך הנכונה. כילד שיחקתי ברחובות ותראו היכן אני עכשיו".
למרות זאת, איוובי ממש לא מתנהג כמו כוכב. אמא שלו עדיין לוקחת אותו ומחזירה אותו ממשחקי ארסנל והוא טוען שעוד לא התרגל שאוהדים מבקשים ממנו חתימות. הסיפור הכי ביזארי שקרה לו הוא שאוהד ארסנל עקב אחריו 20 דקות: "למזלי אמא שלי נהגה. חשבתי שזה דבר מטורף, שרוצים לעשות לי משהו. כשסיפרתי בחדר ההלבשה על המקרה כולם צחקו וסיפרו לי שאוהדים עושים דברים מטורפים לקבל חתימות".
ונגר בטוח שיש לו עתיד מזהיר (gettyimages)
איוובי כאמור הוא תוצרת האקדמיה בארסנל. בגיל שש כבר החל להתאמן בקבוצה, אבל לא היה המצטיין בקבוצת הגילאים שלו. כמו במקרים רבים, במועדון רצו לשחרר אותו בגלל שלא היה חזק ומהיר מספיק. "הייתי הולך לבית הספר וחושב במה אני יכול להשתפר. זה היה מתסכל. אמא שלי הכריחה אותי להתאמן על שכיבות שמיכה בחדר השינה שלנו ואחותי שיחקה איתי בבית כדורגל רק כדי שאשתפר", סיפר הניגרי.
באפריל האחרון חתם על חוזה חדש לפיו ירוויח 25 אלף ליש"ט לשבוע, אך כעבור חצי שנה החוזה שלו שודרג. בתחילת הקריירה הרוויח 750 ליש"ט לשבוע והוא מעריך כל תוספת: "הסכומים שמשלמים היום לצעירים מטורפים. אני רוצה להיות ראוי להם".
התחיל לכבוש (gettyimages)
איוובי גילה שהניגרי ג'י ג'יי אוקוצ'ה ששיחק בין היתר בדורטמונד ופאריס סן ז'רמן הוא המנטור שלו: "אנחנו מדברים כמעט כל שבוע. הוא מלמד אותי איך לשמור על חיים ספורטיבים, מקצועניים ומה לעשות עם הכסף".
איובי גם בחר לשחק בנבחרת ניגריה למרות שהיתה לו הזדמנות לשחק גם באנגליה. לדבריו אוקוצ'ה המליץ לו לבחור ב"נשרים הירוקים". "אני טס עם קלצ'י איהנאצ'ו ממנצ'סטר סיטי. במשחק הראשון שיחקנו באיצטדיון בו יש שלושים אלף מקומות ונכנסו שישים אלף. לא יודע איך. כולם חייכו אלי. הרגשה נהדרת", גילה.
אז האם איוובי שפתח את העונה לא טוב וחזר לעניינים לאחרונה עם שני השערים בשבוע האחרון בדרך הנכונה? משחק טוב נוסף מול אברטון שיעלה את התותחנים למקום הראשון בפרמייר ליג נראה כמו התחלה מתאימה.
מה דעתך על הכתבה?