האנגלים לא יסכימו לעולם לבטל את מחזורי חג המולד, למרות העומס המטורף שהם מביאים. זו לא רק המסורת, אלא גם הכסף הגדול בזכות כמות תיירים עצומה שמציפה את בריטניה כששאר הליגות בפגרה.
אם הייתם מגיעים הבוקר בשעה חמש לאוקספורד סטריט או לקניונים הגדולים ברחבי אנגליה, הייתם מגלים תורי ענק משתרכים בפתח החנויות. כולם רוצים לפקוד ראשונים את הסיילים הגדולים של הכריסמס, עם הנחות של 50%-70%. חובבי הכדורגל, מנגד, יעשו את דרכם מוקדם ככל האפשר לכיוון המגרשים, כדי לחגוג את היום הראשון של הבוקסינג דיי.
המשחק הראשון בין ווטפורד וקריסטל פאלאס ייפתח ב-12:30 שעון מקומי (14:30, ישיר בספורט1) והאחרים כשעתיים וחצי מאוחר יותר (שידורים ישירים בספורט1 ובספורט2). נכון, חלק מתחנות האנדרגראונד סגורות במהלך חג המולד ולעתים צריך לכתת רגליים כדי להגיע לאצטדיונים, אבל החוויה שווה את זה.
בגלל זכויות השידור, לא כל המשחקים נערכים היום. משחק אחד יתקיים מחר והשני מחרתיים. ז'וזה מוריניו וארסן ונגר האשימו את הנהלת הפרמייר ליג שהעניקה לצ'לסי זמן התאוששות רב יותר, משום ששחקניה ישחקו שלושה משחקים בעשרה ימים, בעוד שלארסנל ומנצ'סטר יונייטד שלושה משחקים בשמונה ימים, ליברפול תשחק בשבוע שלושה משחקים.
ונגר ומוריניו. מצאו דבר שהם מסכימים עליו (Gettyimages)
מבחינה מקצועית, הצמרת לא אמורה להשתנות היום לאחר סיום המשחק המרכזי בין האל סיטי ומנצ'סטר סיטי, שיתחיל ב-17:15 באנגליה (19:15 בישראל, ישיר בספורט2). לכל הגדולות משחקים נוחים יחסית. ליברפול תארח מחר את סטוק וטוטנהאם תשחק מחרתיים (יום רביעי) בסאות'המפטון במפגש לא קל.
אנטוניו קונטה ופפ גווארדיולה יהיו המנג'רים הבולטים שיחוו לראשונה את מחזורי חג מולד, אבל קונטה לא מתרגש: "הכי כיף לפתוח את העיתון ולראות אותנו ראשונים בעץ חג המולד". אתמול הוא שהה במתקן האימונים של צ'לסי במקום לחגוג את חג המולד עם משפחתו, אבל אמר: "שמעתי מנג'רים רבים שמציעים לקיים פגרה בחג המולד באנגליה, אבל אני מאמין שהאווירה במגרשים תהיה פנטסטית. חבל לבטל חוויה כל כך ייחודית".
צ'לסי מוליכה את הליגה בהפרש שש נקודות על ליברפול ושבע על מנצ'סטר סיטי עם 11 ניצחונות רצופים. אנטוניו קונטה צריך עוד ניצחון על בורנמות' היום בסטמפורד ברידג' כדי להשוות את שיאו האישי של 12 ניצחונות, שאותו קבע כשאימן את יובנטוס. דייגו קוסטה ואנגולו קאנטה מורחקים. החלוץ הספרדי היה מעורב העונה ב-51% משערי צ'לסי ובורנמות' הייתה בשנה שעברה העולה החדשה הראשונה שניצחה את צ'לסי בסטמפורד ברידג' בפרמייר ליג אחרי 14 שנה.
הזאר וקוסטה. הצמד הלוהט לא ישתף פעולה בבוקסינג דיי (Gettyimages)
מיצ'י בטשואי אמור לפתוח לראשונה בחוד העונה במקום קוסטה, וקשר הבלוז נמניה מאטיץ' הביע תקווה שהבלגי ינצל את ההזדמנות שקיבל: "כשדייגו קוסטה הוא החלוץ בקבוצה שלך, קשה לתפוס את מקומו". מהעבר השני, ג'ק ווילשייר מקווה לעשות משהו לטובת ארסנל ממנה הוא מושאל ולעקוץ את צ'לסי.
מנצ'סטר סיטי תשחק מול האל בחוץ במשחק המאוחר. סרחיו אגוארו המורחק עדיין ייעדר, אבל פרננדיניו חוזר אחרי שלא שיחק מול ארסנל. גווארדיולה בונה על הצמד שהביא לו ניצחון מול ארסנל – לירוי סאנה וראחים סטרלינג. על סטרלינג אמר פפ: "הוא חייב להיות יציב יותר ולכבוש יותר שערים". סאנה נראה כמי שהחל להתאקלם בליגה החדשה, והמנג'ר הקאטלוני אמר: "אני מקווה שההצלחה של סאנה מול ארסנל תהיה מקפצה עבורו". סאנה עצמו הודה: "עבדתי קשה כדי להשתפר. היה לא קל להגיע פצוע למדינה חדשה וליגה שלא הכרתי".
ג'ון סטונס אמור לחזור מול האל אחרי שביצע טעויות במשחקים קודמים ולא שותף בשני הניצחונות האחרונים. אגב, צפוי משחק עם שערים, משום שסיטי היא הקבוצה היחידה שעוד לא סיימה בתיקו בחוץ.
גווארדיולה. יחגוג בחג המולד הראשון שלו בממלכה? (Gettyimages)
ארסנל, כמו תמיד, נקלעת לבעיות בסוף השנה. אחרי שני הפסדים האוהדים זועמים, וארסן ונגר בלחץ. התותחנים יארחו את ווסט ברומיץ' באצטדיון האמירויות, אך ייאלצו להתמודד מול המנג'ר טוני פיוליס, שיודע "לסגור" משחקים ולתסכל את היריבה. לפני שנה הביסה סאות'המפטון את ארסנל 0-4 בבוקסינג דיי, והפסד היום יהיה הפעם הראשונה מאז ינואר 2012 שוונגר סופג שלושה הפסדים רצופים.
גארי נוויל כינה את ארסנל "חבורה של שחקנים שהגיעה למשחקיה האחרונים בחוסר עניין". המנג'ר הצרפתי מיהר להגן על מסוט אוזיל ואמר: "אומרים שהוא עצלן, אבל הוא עובד קשה באימונים ואני לא עושה לו הנחות". למרות דבריו מדורג אוזיל רק במקום ה-57 מבין השחקנים שרצים הכי הרבה בליגה. אלכס אוקסלייד-צ'מברליין ייעדר בגלל פציעה.
מנצ'סטר יונייטד תארח את סנדרלנד במפגש פיקנטי. דיוויד מויס חוזר לאולד טראפורד אחרי שפוטר משם לפני שלוש שנים. מויס טוען שלא קיבל אותו יחס רציני מהנהלת יונייטד כמו לואי ואן חאל וכעת ז'וזה מוריניו. "רציתי את גארת' בייל ואפילו היה מו"מ. רציתי גם את כריסטיאנו רונאלדו", חשף. לבסוף הוא רכש את מרואן פלאיני מאברטון. אריק ביילי ואריק מקיטריאן עשויים לעלות בהרכב היום.
איברהימוביץ'. מוריניו קיבל אותו בקיץ והשבדי חוגג (Gettyimages)
יתר המשחקים: ברנלי – מידלסברו, לסטר – אברטון, סוונסי – ווסטהאם.
מה דעתך על הכתבה?