צ'לסי תגיע בשבת לסלהרסט פארק למשחק מול קריסטל פאלאס כשהיא מקווה לרשום ניצחון 11 רצוף (14:30, שידור ישיר בספורט2). רק ארבע קבוצות לפני צ'לסי הגיעו ל-40 נקודות תוך 16 מחזורים. מנצ'סטר יונייטד פעמיים (93/94 ו-2000/01) צ'לסי עצמה (2005/06) ומנצ'סטר סיטי (11/12).
רק לפני שנה צ'לסי הייתה במצב בלתי נסבל. במחזור ה-16 היא הפסידה ללסטר (2:1) והיתה מרוחקת רק נקודה מעל מהקו האדום. לא קשה לראות שאת ההבדל עשה רק אדם אחד – המאמן אנטוניו קונטה. כי פרט אליו, כמעט דבר לא השתנה במועדון. אלה אותם הבעלים וכמעט אותם שחקנים. ממש לפני שנה ז'וזה מוריניו פוטר על ידי רומן אברמוביץ' (17 בדצמבר). שנה חלפה, אבל איזה הבדל.
- מכה לסיטי: גונדואן גמר את העונה, טורה יירשם במקומו באלופות
- סופרגול: בואו לזכות באסים הבלעדיים של ספורט1
צ'לסי מכוונת כעת לשבור את השיא של ארסנל שעומד על 14 ניצחונות רצופים, למרות שקונטה אמר לפני המשחק האחרון מול סנדרלנד: "9 ניצחונות ברצף זה רק מספר. החשיבות היא הדרך בה אתה משחק". מעבר לקריסטל פאלאס, ארבעת המשחקים האחרים שנותרו לה כדי לשבור את השיא הם מול בורנמות', סטוק, טוטנהאם ולסטר.
אברמוביץ' אמנם השקיע בקיץ 120 מיליון ליש"ט לרכישת אנגולו קאנטה, דויד לואיז ומרכוס אלונסו, אבל השילוב של ההתנהגות של קונטה על הקווים עם שיטות האימון שלו הוא עושה את ההבדל, יותר מכל רכש אחר. אומנם ההתלהבות שלו מתפרשת לעיתים כפרובוקציה וגרמה לעימות עם מנג'רים אחרים, כמו מוריניו, אבל היא גם הכניסה את השחקנים והאוהדים לטירוף.
קונטה הצליח לשנות את היכולת של השחקנים. ויקטור מוזס מזמן לא נספר בסטמפורד ברידג', דויד לואיז היה בלם גרוע ומוריניו הציב אותו בקישור האחורי, אבל מאז שקונטה מאמן אותו הברזילאי הפך לבלם מצוין. האיטלקי הרגיע את דייגו קוסטה שהיום מנתב את הכעס שלו לכדורגל חיובי והבקיע כבר 12 שערים ובישל עוד חמישה בליגה.
פרויקט שיקום. מוזס (GettyImages)
למד להגן. לואיז (GettyImages)
קונטה גם הצליח להשביח את אדן הזאר שחזר ליכולת הטובה שלו, ולמרות שפחות בנה על ססק פברגאס המנג'ר הצליח להשאיר את הקשר חם על הספסל והספרדי שיחק טוב בשני המשחקים האחרונים.
אחרי ההפסד של צ'לסי לארסנל 0:3 ב-24 בספטמבר, שהיה השני ברציפות בליגה, החלו שמועות שאברמוביץ' מאוכזב. קונטה החליט לאמץ את שיטת השלושת בלמים איתה עבד ביובנטוס ומאז לא הפסיד נקודה, בעוד הקבוצה ספגה שני שערים בלבד לעומת 15 שכבשה ושמרה על רשת נקייה בשמונה משחקים.
מרכוס אלונסו הספרדי הוא אחד השחקנים המפתיעים עד כה בפרמיירליג. אלונסו, שנרכש ב-23 מיליון ליש"ט מפיורנטינה, אמר אחרי הניצחון על סנדרלנד: "קונטה אינטנסיבי בצורה מדהימה. הוא לא נותן לאף שחקן להירגע עד שאנחנו לא מנצחים את היריבות שלנו ומונעים מהם אפשרות להתאושש. גם כשאנחנו מנצחים הוא לא מתרכך. הוא עובד קשה ואוהב שחקנים שעובדים קשה. העובדה שהוא דורש מאיתנו כל הזמן יותר ויותר עוזרת לשחקנים להיות מרוכזים במטרה".
תורם מהספסל. פברגאס (GettyImages)
צ'לסי נחושה יותר מכל קבוצה אחרת וקונטה עשה זאת בדיוק כמו ביובנטוס. השיטה בה מוזס ואלונסו משחקים כשחקני כנף כשיש מאחוריהם שלושה בלמים חזקים ושוער כמו טיבו קורטואה הפכה את צ'לסי למבצר. בדיוק כמו ג'יג'י בופון ביובה מאחורי בונוצ'י-קייליני-בראצלי ב"גברת הזקנה".
ווסט ברומיץ' תארח את מנצ'סטר יונייטד בשבת (19:20, שידור ישיר בספורט2). יונייטד תנסה להשיג ניצחון שלישי רצוף. זה יהיה משחק רביעי בתשעה ימים עבור השדים האדומים. לפני שנה הפסידה יונייטד ל-WBA בתוצאה 1:0. כריס סמולינג יחזור להרכב אחרי שלא שיחק מאז ההפסד לצ'לסי 4:0. לדברי מוריניו, אריק באיי ייעדר מהמפגש אבל צפוי לחזור לכשירות במחזור הבא.
Jose Mourinho tells reporters that Luke Shaw and Henrikh Mkhitaryan both remain unavailable to face West Brom through injury. #MUFCpic.twitter.com/6yOt9LH8nS
— Manchester United (@ManUtd) December 16, 2016
שאר המשחקים: מידלסברו – סוונזי, סטוק – לסטר, סנדרלנד – ווטפורד, ווסטהאם – האל.
מה דעתך על הכתבה?