רבים מאוהדי הכדורגל הרימו יותר מגבה כאשר יורגן קלופ החליט לרכוש את סאדיו מאנה מסאות'המפטון ב-34 מיליון ליש"ט בקיץ האחרון. הסנגלי, שישתתף באליפות אפריקה החל מעוד שבועיים, ישחק הערב בפעם אחרונה באנפילד לפני שייצא לאליפות ויותיר חור גדול בהתקפה – וזה יקרה מול מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה, אותו הוא כבר פגש בעבר ואף דאג להרוס לו כהוגן.
ה"טיימס" הלונדוני בדק את התפוקה של מאה שחקני רכש הקיץ והציב את הסנגלי של המייטירדס במקום הראשון, אחרי כבש שמונה שערים ובישל עוד ארבעה. לפי מדד העיתון הוא צבר 408 נקודות והקדים את מרכוס אלונסו מצ'לסי (373) וזלאטן איברהימוביץ' שעבר ליונייטד ודורג שלישי (350). במדד כלל העיתון גם מצבי כיבוש שיוצרו, חטיפות כדור, הצלות (אם אתה שוער) ועוד. מאנה כאמור לא רק דורג ראשון, אלא כבש את הלב של אוהדי ליברפול והיה חלק חשוב מאוד בהתקפה המשומנת בזכות מהירותו הקטלנית
קלופ סיפר שהגיע לליברפול עם רשימת שחקנים שהוא רוצה. מאנה היה הראשון ברשימה: "הכרתי אותו עוד כשאימנתי בדורטמונד והוא שיחק בזלצבורג. רציתי אז לקנות אותו, אבל הייתי בהלם כשהתברר לי שסאות'המפטון הקדימה אותי. בסוף הסתבר שזה היה דווקא צעד שהשתלם לי. אם הוא היה שחקן דורטמונד היום הייתי צריך להוציא עליו הרבה יותר כסף", סיפר.
רצה אותו כבר כמאמן דורטמונד. קלופ עם הכוכב הסנגלי (Gettyimages)
ערכו של מאנה בכדורגל העולמי נמצא בקו עלייה מתמיד. החלוץ שנולד בסנגל למד באקדמיה מקומית, אבל החל את הקריירה במץ. זלצבורג שילמה עליו רק 4 מיליון יורו ב-2012 והוא הפך לכוכב בין לילה וזכה עם הקבוצה בדאבל. באוגוסט 2014 מאנה רצה לעזוב. הוא פשוט החליט לא להגיע לאימונים ולא להתייצב למשחק במוקדמות ליגת האלופות. סאות'המפטון, שהבעלים שלה אוסטרית, קיבלה טיפ שמדובר בסחורה חמה שבוחרת להתקרר, שלפה 11.8 מיליון ליש"ט ורכשה את כוכבה הבא.
זמן קצר לאחר הגעתו כבר שבר מספר שיאים, בראשם שלושער תוך 2 דקות ו-56 שניות – המהיר ביותר בפרמייר-ליג. גם העברתו לליברפול היא שיא חדש ובשל התשלום הרב על העברתו הפך לשחקן האפריקאי היקר ביותר אי פעם.
שבר שיאים גם בסיינטס. מאנה עושה היסטוריה בפחות משלוש דקות (Gettyimages)
פפ גווארדיולה מכיר מצוין את מאנה, שקילקל לו בעבר את יום ההולדת. בינואר 2014 הגיעו 30 אלף צופים לראות ברד בול ארינה של זלצבורג משחק ידידות מול אלופת אירופה באיירן מינכן, אותה אימן גווארדיולה. באיירן הייתה אז אחרי מחנה אימונים והתכוננה לחלק השני של העונה בבונדסליגה וכך גם זלצבורג. פפ חגג באותו יום את הולדתו ה-43, אבל הסנגלי קלקל לו את החגיגה. מאנה כבש והפגיז למשקוף בנגיחה. ב-60 דקות בעטה זלצבורג לשער באיירן שעלתה עם הרכב מלא לא פחות מ-14 בעיטות.
"ידעתי שאנחנו משחקים נגד באיירן ורציתי להראות את עצמי", סיפר אז מאנה. "גם עבורנו זה היה משחק מבחן חשוב. ניצחנו 0:3 ועבורנו לנצח קבוצה כמו באיירן זה היה רגע חשוב לכל הקבוצה. הייתי מאושר אז לעזור למועדון. כולם דיברו על זה בכל אירופה. אני בטוח שפפ זוכר את המשחק הזה, אבל הפעם זה יהיה משחק רשמי, ליגה אחרת. קליבר אחר".
מאנה. ליגה אחרת, קליבר אחר (Gettyimages)
ליברפול למעשה סימנה את מאנה כבר אז, בימי המנג'ר ברנדן רוג'רס לו הומלץ על ידי הסקאוטים של המועדון לצרף את חלוץ זלצבורג, אבל "ועדת הרכישה" שהקימו בליברפול בחנה את כל הנתונים שלו והחליטה שהוא לא מתאים. החלטה שנראית עכשיו מגוחכת.
בעונה שעברה מאנה כבש 15 שערים במדי הסיינטס בכל המסגרות והלהיב, אבל רבים תהו אם הוא שחקן מספיק טוב לליברפול. הוא הוכיח שהם טעו: "אני מאושר לכבוש שערים לליברפול ולעזור לקבוצה לנצח משחקים. אין לי מטרה להגיע למספר שערים מסוים. עוד מוקדם לומר אם אוכל לשבור את כמות השערים שהבקעתי בשנה שעברה".
הוכיח לכולם שהם טעו. מאנה חוגג באדום (Gettyimaged
על המשחק נגד הסיטי אמר: "זה משחק בין שתי הקבוצות הכי טובות באנגליה לדעתי. מבחינת כדורגל התקפי בכל אופן. מדובר בשתי קבוצות שמשחקות כדורגל פתוח ולכן אני משוכנע שייכבשו שערים".
מאנה כבר הביא הרבה אושר לאוהדי ליברפול כשכבש את שער הניצחון בדרבי נגד אברטון וקבע 0:1 ממש בזמן הפציעות. השוואות ללואיס סוארס כבר החלו, אבל הסנגלי דואג להישאר צנוע. "אני מאמין שאני משתפר ממשחק למשחק. אני עובד קשה לעזור לקבוצה".
אוהדי ליברפול מעריצים אותו וכתבו עליו שיר בשם "הו מאנה, מאנה". הסנגלי הודה שהוא אוהב את השיר, אבל אוהב עוד יותר לראות את הרשת של היריבה רועדת מעוד שער שלו. האם הערב ב-19:30 (ישיר בספורט2) הוא שוב יעשה זאת לפפ?
מה דעתך על הכתבה?