מחזורי חג המולד באנגליה כמעט תמיד קבעו את זהות האלופה. עם 11 ניצחונות רצופים צ'לסי הגיעה לכריסמס עם פער של שש נקודות על ליברפול ושבע על פני מנצ'סטר סיטי. אז מה צפוי לקבוצות הצמרת בחג המולד? בין 26 בדצמבר ל-4 בינואר צפויים שלושה מחזורים מתישים לקבוצות. הנה לכם התחזית.
ז'וזה מוריניו וארסן ונגר האשימו את ראשי הפרמייר-ליג שנתנן לצ'לסי זמן רב יותר לנוח בתקופה המטורפת הזו. שחקניה ישחקו שלושה משחקים בעשרה ימים בעוד ליונייטד שלושה משחקים בשמונה ימים, לארסנל שלושה בתשעה ולליברפול שלושה בשבוע.
צ'לסי
המשחקים: בורנמות' (בית, 26 בדצמבר), סטוק (חוץ, 31 בדצמבר), טוטנהאם (חוץ, 4 בינואר).
המכשול? טוטנהאם יכולה לעצור את צ'לסי. היא עשתה זאת לפני שנתיים בניצחון ענק 3:5 בווייט הארט ליין שלא מנע מז'וזה מוריניו לזכות באליפות.
המפתח: אנטוניו קונטה מודה שלא הרבה נתנו סיכוי לצ'לסי להיות בראש הטבלה בחג המולד: "כיף לפתוח את העיתון ולראות שאנחנו בראש. אני מעדיף את הלחץ של להיות ראשון מאשר לרדוף אחרי האחרות". המשקולות של המקום הראשון יפריעו לבלוז?
המשחק הקרוב: דייגו קוסטה ואנגולו קאנטה מורחקים, אבל צ'לסי אמורה להסתתדר בלעדיהם. אם קונטה ינצח הוא ישווה את שיאו מיובנטוס שם צבר 12 ניצחונות רצופים.
פצועים: כולם כשירים למעט ג'ון טרי.
צ'לסי תסתדר בלעדיו? (AFP)
ליברפול
המשחקים: סטוק (בית, 27 בדצמבר), מנצ'סטר סיטי (בית, 31 בדצמבר), סנדרלנד (ח,וץ 2 בינואר)
המכשול? מנצ'סטר סיטי. זה יכול להיות משחק העונה על המקום השני. יורגן קלופ הזהיר לפני תחילת העונה את פפ גווארדיולה: "הפרמייר-ליג היא משהו שונה שלא הכרת עוד". כמה שהוא צדק.
המפתח: רגע לפני שסאדיו מאנה עוזב לאליפות אפריקה, קלופ מקווה שהסגל שלו יתמלא יחד עם פליפה קוטיניו כי בניגוד לאחרות, לליברפול סגל פחות נוצץ. אם יצלח את העומס ייתכן ובאמת תהיה עונה מעבר לציפיות.
המשחק הקרוב: הופעה מסקרנת לג'ו אלן שיחזור לאנפילד ומאז עזב כבש חמישה שערים ב-16 משחקים ובישל עוד שניים.
פצועים: פליפה קוטיניו עדיין לא כשיר, ג'ואל מאטיפ לא יהיה כשיר נגד סטוק.
קלופ ומאנה, איך הם יצאו מהכריסמס? (AFP)
מנצ'סטר סיטי
המשחקים: האל (חוץ, 26 בדצמבר), ליברפול (חוץ, 31 בדצמבר), ברנלי (בית, 2 בינואר)
המכשול? ליברפול. סיטי לא ניצחה באנפילד מאז 2003.
המפתח: פפ בונה על ראחים סטרלינג: "הוא צריך להיות יותר עקבי במשחקו ולכבוש יותר שערים". הסטטיסטיקה מראה שסטרלינג השחקן שנגע בכדור ברחבה יותר מכל אחד אחר בליגה – 128 נגיעות ומדורג חמישי בכידרורים – 46 יחד עם אלכסיס סאנצ'ס, אבל כבש רק חמישה שערים.
המשחק הקרוב: פפ יצטרך להתמודד שוב עם קבוצה שתבוא לסגור. האם ייקח עצות מדה בריינה שטען שלפעמים צריך לשחק מכוער ולנצח?
פצועים: פאבלו סבאלטה מקווה להיות כשיר למשחק נגד ליברפול. וינסנט קומפני עשוי לחזור בינואר ואילקאיי גונדואן גמר את העונה ונותח.
איך פפ יעבור את הטירוף? הוא סומך על סטרלינג (AFP)
ארסנל
המשחקים: ווסט ברומיץ' (בית, 26 בדצמבר), קריסטל פאלאס (בית, 1 בינואר), בורנמות' (חוץ, 3 בינואר)
המכשול? ווסט ברומיץ' וטוני פוליס לא צפויים, אך גם בבורנמות' התותחנים ינסו לא למעוד.
המפתח: ונגר מוצא עצמו שוב במשבר ברגע הכי עדין של העונה. שני הפסדים מול אברטון ומנצ'סטר סיטי הורידו את הקבוצה למקום רביעי בהפרש 9 נקודות מצ'לסי וזה נראה כמעט אבוד. ונגר שמר את כולם על קצות האצבעות כשהצהיר שהוא לא ממהר להאריך את חוזהו בארסנל. האופציה של פאריס סן ז'רמן קיימת. איך כל זה ישפיע?
המשחק הקרוב: שום דבר חוץ מניצחון לא ישביע את האוהדים שזעמו אחרי שני ההפסדים האחרונים של התותחנים.
פצועים: אלכס אוקסלייד-צ'מברליין יחמיץ את המשחק הראשון, דני וולבק חזר לאימונים מלאים אחרי שמונה חודשים. ארון ראמזי ושקודראן מוסטפי עדיין בחוץ.
שוב קרסו לפני הבלאגן (AFP)
טוטנהאם
המשחקים: סאות'המפטון (חוץ, 28 בדצמבר), ווטפורד (חוץ, 1 בינואר), צ'לסי (בית, 4 בינואר)
המכשול? צ'לסי כמובן, אבל טוטנהאם מסתדרת איתה לא רע.ב עונה שעברה 0:0 ולפני שנתיים ניצחון 3:5. אם המגמה הזאת תימשך התרנגולים יעצרו את צ'לסי?
המפתח: מאוריסיו פוצ'טינו נראה מאושר בשבועיים האחרונים אחרי שטוטנהאם החתימה את כל כוכביה על חוזים ארוכי טווח. כששומרים על הבסיס זה ייתן לשחקניו שקט להתמקד על המגרש?
המשחק הקרוב: סאות'המפטון יכולה להוות בעיה לטוטנהאם. פוצ'טינו חוזר לקבוצה אותה אימן לפני התרנגולים.
פצועים: טובי אלדרווירלד חוזר אחרי שנעדר מול ברנלי. גם וינסנט יאנסן יהיה כשיר. אריק לאמלה עדיין בחוץ.
ידהרו לטופ 4 דרך הכריסמס? שחקני יונייטד (Gettyimages)
מנצ'סטר יונייטד
המשחקים: סנדרלנד (בית, 26 בדצמבר), מידלסברו (בית, 31 בינואר), ווסטהאם (חוץ, 2 בינואר)
המכשול? ווסטהאם. הביקור האחרון של השדים במשחק הסגירה של אפטון פארק הסתיים עם הפסד 3:2. מוקש נוסף לא יעבור בשלום.
המפתח: יונייטד מגלה סימני שיפור בשבועות האחרונים. גם ללא משחק מבריק במיוחד, השדים האדומים יכולים לבנות רצף שיסתיים במאבק אמיתי בצמרת.
המשחק הקרוב: מפגש מסקרן עם דיוויד מויס מנג'ר יונייטד לשעבר שמתח ביקורת קטלנית על האקסית. הוא סיפר שביקש מההנהלה לרכוש את כריסטיאנו רונאלדו וגארת' בייל וקיבל את מרואן פלאייני. "לא משנה מי היה מקבל את התפקיד גם קלופ, פפ או מוריניו. לכל אחד היה קשה אחרי אלכס פרגוסון", אמר.
פצועים: לוק שואו היחיד שלא כשיר.
מה דעתך על הכתבה?