סינדרלה הפכה ללכלוכית. תשעה חודשים בלבד אחרי שהדהימה את אנגליה, וכל עולם הכדורגל, לסטר פיטרה את המנג'ר קלאודיו ראניירי, אחרי שנקלעה לקרבות תחתית.
"זו הייתה ההחלטה הקשה ביותר שקיבלנו בשבע השנים שלנו במועדון", אמר סגן נשיא המועדון על הפרידה מהאיטלקי אחרי 19 חודשים משותפים, "אך אנחנו מחויבים לשים את טובת המועדון לפני החיבה האישית, לא משנה כמה הם חזקים".
"קלאודיו הביא יכולות יוצאות דופן", נכתב בהודעה בה החמיאו לראניירי על התנהלותו ואישיותו, "לעולם נהיה אסירי תודה לו. לא ציפינו שהישגי העונה הקודמת יחזרו, אך כעת צפוי לנו מאבק לעמוד ביעד שלנו ולשרוד בליגה ואנחנו מרגישים שיש צורך למקסם את המצב ו-13 המחזורים שנותרו".
נגע בתואר. ראניירי (GettyImages)
אחרי שבקושי שרדה בפרמייר-ליג, ביולי 2015 החליף ראניירי את נייג'ל פירסון שפוטר בשל התנהגותו ולא מסיבות מקצועיות. ואז החלה עונה קסומה, שלעולם לא תישכח, כאשר ביחד עם ג'יימי וארדי, ריאד מחרז, אנגולו קאנטה ואחרים, הוביל האיטלקי את השועלים מלמטה עד למעלה, כאשר בדרך הם עוברים על פני 19 הקבוצות האחרות בטבלה, בדרך לאליפות הראשונה בהיסטוריה של המועדון.
בניגוד לציפיות וההצעות שוודאי היו, רק קאנטה עזב בקיץ לצ'לסי בעוד שאר הכוכבים נשארו. בנוסף אליהם, נרכשו איסלאם סלימאני, אחמד מוסא ועוד, כאשר הקבוצה שיחקה לראשונה בליגת האלופות. במפעל הבכיר של היבשת השועלים דווקא השתלבו מצוין, וסיימו במקום הראשון בבית המוקדם שכלל את פורטו, קופנהאגן וברוז'. ורק אתמול (רביעי) הפסידו 2:1 לסביליה בשמינית הגמר, כאשר 0:1 ביתי יספיק להם כדי לעלות. אך בינתיים, ה"לחם והחמאה" סבלו.
בליגה האלופה החלה להיפרד מהכתר שלה מוקדם ומהר מהצפוי. אחרי 25 מחזורים, לסטר במקום ה-17 עם 20 נקודות בלבד כאשר לזכותה רק חמישה ניצחונות. והיא מקדימה את הקו האדום בנקודה אחת בודדה. עוזריו של ראניירי ימלאו את מקומו עד אשר ימונה מאמן ראשי.
יישארו הזיכרונות. ראניירי, לסטר והתואר (GettyImages)
ה-BBC: גרנט מועמד להחליף את ראניירי
במקביל לתדהמה על פיטוריו של המנג'ר שזכה עם המועדון באליפות, החלו בממלכה כבר לעסוק בספקולציות על זהות מחליפו. לפי ה-BBC, אחד המועמדים הוא לא אחר מאשר אברם גרנט.
המאמן הישראלי פנוי כעת לאחר שנפרד מגאנה בסיום אליפות אפריקה בחודש הקודם. הליגה האנגלית, כידוע, אינה זרה לגרנט אשר החליף לפני כעשור את ז'וזה מוריניו כמנג'ר צ'לסי. למרות שהוביל את הבלוז לגמר ליגת האלופות, הישראלי פוטר והמשיך לתחנות פחות מוצלחות בפורטסמות' ו-ווסטהאם, אשר ירדו עימו לצ'מפיונשיפ.
עוד ברשימת המועמדים: אלן פארדיו, שפוטר לפני כמה חודשים מקריסטל פאלאס, נייג'ל פירסון – אותו, כאמור, ראניירי החליף בלסטר ב-2015.
מה דעתך על הכתבה?