לקראת המשחק היום (שבת) של נוטניגהאם פורסט נגד ארסנל (17:00, שידור ישיר בספורט2), קפטן פורסט, ראיין ייטס, התראיין לעיתון הבריטי "גרדיאן" וחשף את הסיפור המשעשע מאחורי הארכת חוזהו במועדון בקיץ האחרון, שיבטיח את הישארותו במועדון לפחות עד 2028 עם אופציה לעוד עונה. הקפטן סיפר בחיוך: "רציתי לצלול למים, שיהיה דף צף למעלה, ולעלות עם שנורקל כדי לחתום עליו, אבל המועדון לא הסכים". בסופו של דבר, בנוטינגהאם הסתפקו בצילום הקפטן על סיפון ספינה בנהר טרנט, ליד האצטדיון.
ייטס, בן ה-27, הוא תופעה נדירה בכדורגל המודרני – שחקן של מועדון אחד. הוא הצטרף לפורסט בגיל 8 והתפתח דרך כל השלבים עד להפיכתו לקפטן הקבוצה בפרמיירליג. הוא מספר: "זה אומר בשבילי המון. היו כל כך הרבה שחקנים שעברו בדלתות של פורסט לאורך השנים. ניקו וויליאמס ואני דיברנו לאחרונה על זה שהוא השחקן השלישי בוותק במועדון – והוא הגיע רק לפני שנתיים. זה פשוט מטורף".
המסע לצמרת לא היה פשוט. ייטס עבר השאלות לקבוצות בליגות נמוכות כמו בארו, שרוזברי וסקנת'ורפ, והוא מספר בגאווה שהוא אחד מהשחקנים הבודדים שהבקיעו בכל אחת מחמשת הליגות הראשונות באנגליה. "בהתחלה הייתי מגיע למשחקים בפרמיירליג וחושב 'וואו, קווין דה בראונה משחק, אולי אבקש את החולצה שלו', אבל מהר מאוד הבנתי שאם אתה רוצה לשרוד בליגה הזאת, זו לא הגישה הנכונה".
תחת המאמן נונו אספריטו סאנטו, נוטינגהאם פורסט נמצאת העונה במקום החמישי המפתיע, עם מספר נקודות זהה לארסנל, ברייטון וצ'לסי (19). "אנחנו כבר לא אנדרדוג" מבהיר הקשר האחורי. "כשאנחנו הולכים לשחק בארסנל, אנחנו באים להשליט את המשחק שלנו, בדיוק כמו שעשינו בניצחון על ליברפול. המנטליות השתנתה לחלוטין".
מעבר לכדורגל, ייטס מגלה תשוקה מפתיעה – הכנת קפה. הוא עבר קורס בריסטה מקצועי וקנה מכונת אספרסו יוקרתית כמתנה לעצמו אחרי העלייה לפרמיירליג. "כשהבריסטה של המועדון לא נמצאת, החבר'ה תמיד פונים אליי, אני מתמחה ב'פלאט ווייט' עם ציור עלה – בלי שבלונות, רק אומנות אמיתית".
מה דעתך על הכתבה?