מנצ'סטר סיטי, שנראתה בתחילת העונה כמועמדת טבעית לזכייה חמישית ברציפות, מצאה את עצמה בשפל שלא היה כמותו מזה שנים. האלופה הפסידה חמישה משחקים רצופים בכל המסגרות, כשהשיא נרשם אתמול (שבת) בתבוסה הביתית המביכה 4:0 לטוטנהאם באצטדיון ה"אתיחאד".
מאמן סיטי פפ גווארדיולה שלא מצא את עצמו מעולם בסיטואציה דומה ומחפש פתרונות בעיצומה של תקופה מאתגרת, כשחלק משחקניו הבולטים פצועים והכוכב הגדול ארלינג הולאנד לא מצליח לשחזר את יכולת הכיבוש ממחזורי הפתיחה. רמת המשחק של הסיטי צנחה באופן משמעותי בתקופה האחרונה, וההפסד האחרון יאפשר לליברפול להגדיל את הפער לשמונה נקודות, במידה ותנצח היום (ראשון) את סאות'המפטון האחרונה בליגה (16:00, ישיר בספורט1).
שתי הקבוצות ייפגשו ביום ראשון הבא באנפילד – אצטדיון שלא היטיב עם גווארדיולה ושחקניו לאורך השנים וגארי נוויל, מגן העבר האגדי של מנצ'סטר יונייטד ומהפרשנים המובילים באנגליה כיום, סבור כי במידה ומנצ'סטר סיטי תצליח להתאושש מהמשבר העמוק, לסגור את הפער מליברפול ולזכות באליפות נוספת, זה יהיה הישג שהמאמן הקטאלוני לא חווה באנגליה. "זה משחק גדול בשבוע הבא, ליברפול נגד סיטי, ויש רק כמה נקודות הפרש. יש עוד דרך ארוכה, אבל אם סיטי תזכה באליפות העונה, אני חושב שזו תהיה האליפות הגדולה ביותר של גווארדיולה בפרמיירליג", הצהיר נוויל.
הפרשן, שחווה תקופות דומות כשחקן מנצ'סטר יונייטד תחת המנג'ר האגדי סר אלכס פרגוסון בימיה הגדולים בשנות ה-90 וה-2000, מודה שהמשימה של להישאר בפסגה שוב ושוב הופכת קשה יותר ויותר. "כשאתה בירידה – ואני שונא להשתמש במילה הזו, אבל זה מה שקורה כרגע – יש כמה גורמים: קבוצה שמזדקנת יחד, העומס של משחקים רבים, והדרישות הפיזיות והמנטליות. השאלה היא אם אתה יכול לקום ולהמשיך", הסביר.
"שיחקתי תחת מאמן ומועדון שאף פעם לא הרימו ידיים, אבל היו פעמים שפשוט קרסת. זכית באליפות שלוש פעמים ברצף, פעמיים, עשית דאבלים, טרבלים, ואתה פשוט לא יכול להמשיך יותר. הכתפיים שלך נופלות קצת, ונראה שזה מה שקורה כאן. זו קבוצת שחקנים שרצה מיליון קילומטרים. הם היו מדהימים, אבל הם נראים מעט מסוחררים. עייפים, חסרי אנרגיה, איבדו שחקנים וכמה שחקני מפתח פצועים".
מה דעתך על הכתבה?