רצף שבעת המשחקים ללא ניצחון של מנצ'סטר סיטי הגיע אתמול (רביעי) לסיומו, הודות ל-0:3 קליל על נוטינגהאם פורסט ולאור המעידה של ליברפול בניוקאסל, היא במקום הרביעי ובמרחק תשע נקודות מהפסגה. ארלינג הולאנד אמנם לא הבקיע משחק ליגה שלישי ברציפות, אבל הבשורה הגדולה הייתה חזרתו להרכב של קווין דה בראונה.
הבלגי עלה בהרכב לראשונה מאז ה-18 בספטמבר ושיחק 74 דקות, במהלכן בישל לברנרדו סילבה וכבש בעצמו כבר ב-31 הדקות הראשונות בהתמודדות כדי להיבחר לשחקן המצטיין בסיום הערב. לאחר שהולאנד בישל לז'רמי דוקו את ה-0:3 בדקה ה-57, גווארדיולה העלה במקום הבלגי בן ה-33 את ריקו לואיס, כנראה כדי לשמור אותו למפגש עם קריסטל פאלאס בשבת, אחריו עוד מצפים לסיטי משחקים קריטיים מול יובנטוס בליגת האלופות ודרבי גדול מול מנצ'סטר יונייטד בעוד עשרה ימים.
לעומת דה בראונה, במהלך המשחק נפצעו הבלמים מנואל אקנג'י ונתן אקה ועל כך אמר המנג'ר פפ גווארדיולה: "אני עצוב בשביל אקה, אבל הוא ייבדק ונראה מה מצבו. לגבי אקנג'י, אני חושב שהוא לא יהיה כשיר למשחק נגד קריסטל פאלאס ואני לא יודע אם הוא יחזור לטורינו או למשחקים שאחרי, בכל מקרה אני חושב שאקה ייעדר תקופה ארוכה יותר".
בנוסף לדה בראונה, שחקן נוסף שבלט היה ג'ק גריליש שפתח במרכז הקישור בעקבות היעדרו של פיל פודן החולה שלא נכלל בסגל. על היכולת של הקשר אמר גווארדיולה: "קודם כל אני מאוד שמח עבור קווין, הוא בחור מדהים וזה מגיע לו. הוא שחקן מאוד משמעותי במנצ'סטר סיטי מהיום שהוא הגיע למועדון וכשהוא כשיר הוא חשוב לכולנו מאוד. ג'ק היה טוב מאוד, עזר לנו מאוד עם מסירות, נלחם ועבד קשה מאוד. הוא מאוד עזר לנו כדי לנצח".
דה בראונה נשאל בסיום על ה-3:3 המטורף של ליברפול בניוקאסל ועל כך שהפער הצטמצם לתשע נקודות, שלושה ימים אחרי שהפסידו למוליכת הטבלה: "זה לא הרגע להסתכל על ליברפול אם להיות כן. עברנו תקופה קשה, הליגה האנגלית נהיית קשה יותר מעונה לעונה וכל הקבוצות לוקחות נקודות אחת מהשנייה. בעוד כמה חודשים נדע איפה אנחנו עומדים. אני שמח ששיחקתי 70 דקות, זה שיפור גדול לעומת מה שיכולתי לעשות עד לא מזמן וזה כיף גדול לחזור, בתקווה לעזור לקבוצה לשנות את המומנטום".
מה דעתך על הכתבה?