הג'ורדן שלהם: ג'ורדן פיקפורד מחזיק את אברטון בפרמיירליג

אין לו את האינסטינקטים של דויד ראיה או את הוירטואוזיות של אמי מרטינז, הוא כבר שנים משחק בקבוצה שמתמודדת באופן עקבי נגד ירידה והתאושש בקיץ האחרון מעוד נוק-אאוט מצלצל במדים הלאומיים, אבל זה מרגיש שכל שאתגר- קטן או גדול כאחד- שמושלך לכיוונו של ג'ורדן פיקפורד, מתקבל בחיוך טבעי. ועדיין, בגיל 30 כשהוא שוב מספק אי של יציבות נדרשת ונמצא בשיא שלו כשוער המוביל של אברטון, יש בו משהו חינני ופרוע בו זמנית שמהווה את עיקר ההשראה והתקווה של אוהדי הטופיז שימים טובים יותר עבור המועדון נמצאים מעבר לפינה.

'בלתי רגיל!', כך בשתי מילים בחר לציין ג'ק גריליש, שחקנה של אלופת הפרמייר ליג מנצ'סטר סיטי וחברו לנבחרת הלאומית, את הופעתו של פיקפורד במדי אנגליה לאחר הניצחון באתונה נגד יוון בפגרת הנבחרות האחרונה. ניצחון נגד היוונים לא היה דבר מרגש יתר על המידה בימי שגרה עבור מולדת הכדורגל, אך העובדה שאנגליה חוותה הפסד מפתיע נגד אותה הנבחרת בוומבלי חודש לפני, גרמה לנורת אזהרה בעיצומו של קמפיין ליגת האומות בו אנגליה חיפשה זהות ובעיקר, מנג'ר קבוע וראוי שיכול להפחית את מד הלחץ בממלכה. פיקפורד בסדרת הצלות מרשימה היה ג'ורדן המוכר והאמין בגרסתו הלאומית, אותה גרסה שבה מרבית הפרשנים נוטים לתהות לפני כל טורניר גדול האם דווקא הוא שצריך לעמוד בין הקורות הלאומיות, ומדוע לא קיים בליגה הטובה בעולם שוער אנגלי טוב יותר שעשוי לערער על מעמדו.

המסע של פיקפורד להפוך לשוער המוביל של אנגליה לאורך ארבעה טורנירים שונים החל באחד המקומות הכי פחות נוצצים באי הבריטי, באקדמיית סנדרלנד, מועדון שמקושר בשנים האחרונות בעיקר לפסימיות ומרירות. פיקפורד התחיל את דרכו במחלקת הנוער כבר בגיל שמונה, טיפס בסולם הגילאים וסומן מגיל צעיר ככשרון מיוחד למדי. 'משחק הרגל שלו היה יוצא דופן, זה הרגיש שכשג'ורדן במיטבו אנחנו משחקים עם עוד שחקן שדה על כר הדשא וזה יתרון עצום', נאמר עליו באופן אחיד על ידי מאמניו בקבוצות הגיל השונות, שידעו שמועדונים גדולים מסנדרלנד כבר בוחנים מקרוב את צירופו לקראת הצטרפותו לקבוצה הבוגרת.

אבל הצעות שונות ממועדוני פאר לא הרשימו את פיקפורד, שידע שכדי לקבל הזדמנות ממשית בקבוצה אותה אהד מילדות, הוא חייב לצבור דקות משחק משמעותיות ויצא למספר השאלות שונות, הראשונה בדרלינגטון החצי-מקצוענית ובהמשך בקרלייל, ברדפורד ובפרסטון מליגת המשנה. עד לרגע שקיבל את צ'אנס חייו בקבוצה הבוגרת של סנדרלנד, פיקפורד צבר מעל מאה הופעות לאורך השאלותיו השונות, והניסיון שצבר העניק לו רוח גבית לקראת הדבר האמיתי. הוא קיבל דקות ראשונות בקבוצה הבוגרת תחת הדרכתו של סם אלרדייס בינואר 2016 במשחק הגביע נגד ארסנל (שהסתיים עם הפסד 3:1) ובהמשך הזדמנויות קבועות יותר כשדייויד מויס הצטרף והפך לשוער המבטיח באצטדיון האור בצפון-מזרח הממלכה.

ירידת הליגה של סנדרלנד בתום עונת 2017 סימנה סוף עידן עבור המועדון, שמאז מפנטז על חזרה אופטימית לפרמייר ליג, אך באותה נשימה ההופעות שפיקפורד סיפק הובילו לעניין ממשי בקרב מספר מועדונים מהליגה הבכירה, שראו את הפוטנציאל הגדול הגלום בו. אברטון שילמה שלושים מיליון לירות שטרלינג תמורת שירותיו ומאז הגעתו לצד הכחול של העיר ליברפול הוא יצר לעצמו מוניטין של אגדת מועדון בהתהוות, ואחת הסיבות החיוביות היחידות שגרמו לאוהדי הטופיז אושר מינימלי, בעיצומה של עוד עונה מתסכלת.

מבנה אישיותו של פיקפורד, שמקרין ביטחון עצמי בלתי נגמר, היווה לאורך השנים אחת מנקודות המחלוקת בקרב מבקריו, שטענו שהוא לוקח סיכונים מיותרים במהלך המשחק, אבל המספרים, ולא פחות חשוב- האמונה של מאמניו השונים לאורך השנים באברטון- דווקא מלמדים אחרת. בעיצומה של עוד עונה בה הטופיז מנסים לייצר מעט עקביות ולא להיגרר למאבקי הישרדות בלתי פוסקים, פיקפורד שוב מהווה השראה ועוגן באוניה חסרת היציבות של אברטון, שעתידה לעבור בקיץ הקרוב לאצטדיונה החדש שנבנה באיזור המזח של העיר.

היום (17:00, ספורט1) אברטון תשוב לפעילות לאחר עשרה ימים כשתתארח אצל ארסנל באמירויות לאחר שזכתה ל'-מיני-פגרה' בלתי צפויה. הקבוצה הייתה אמורה לארח את ליברפול לדרבי האחרון אי פעם בגודיסון פארק במחזור האחרון, אולם בשל סופות עוצמתיות שהכו בעיר בסמוך למשחק, הוחלט על דחייתו למועד חדש, למורת רוחה של הקבוצה. אברטון הגיעה להתמודדות המתוכננת מול הרדס בעיתוי חיובי עבורה ועבור פיקפורד, ששמר על רשת נקייה ברביעייה המוחצת שהקבוצה הנחיתה על וולבס האומללה ימים בודדים לפני כן ומול יציעי גודיסון פארק אמוציונליים במיוחד קיוותה לנעול את השבוע באופן חיובי מבחינתה.

שבוע לאחר דחיית משחק הדרבי, הטופיז יפגשו קבוצת צמרת נוספת עם שאיפות אליפות, הפעם בבירת הממלכה. שלושת ביקוריו האחרונים של פיקפורד בצד האדום של צפון לונדון הסתיימו במפח נפש שכללו לא פחות מחמישה עשר שערי חובה, וגם כעת מול ארסנל בגרסתה הנוכחית המשוועת ליציבות הוא יצטרך להתעלות מול האתגר ההתקפי שמציגים התותחנים, שמנסים לשמור על תקווה כלשהי שחלומות האליפות שלהם לא נגוזו באופן מוחלט.