יוסי בניון עשה קריירה מעבר לים שמעט שחקנים ישראלים יכולים להתגאות בה. הקשר לשעבר, בן 44, הציג את כישרונו הרבגוני במספר מועדונים בפרמייר ליג במהלך הקריירה שלו, כולל תקופה של שלוש שנים באנפילד בין 2007 ל-2010 שהבליטה את יכולותיו. תחת הדרכתו של רפא בניטס האגדי, הבקיע בניון 29 שערים וסיפק 19 בישולים ב-134 משחקים, והפך לשחקן בעל שם בהיסטוריה של הפרמיירליג.
עם זאת, בניון שיתף לאחרונה כי המעבר הראשוני שלו לווסטהאם – שהיה נקודת מעבר משמעותית לפני ההצטרפות לליברפול – היה חלון הזדמנויות שהוא מוקיר. המעבר התרחש שנתיים לפני ההרפתקה שלו בצפון-מערב אנגליה. בראיון לאתר הקשור לווסטהאם, אמר בניון: "אני מאמין בלב שלם שהצטרפותי לווסטהאם הייתה ההחלטה הטובה ביותר בקריירה שלי".
"בבקשה תבינו, אני לא אומר את זה כדי להחניף לאף אחד; זו פשוט האמת," המשיך בניון, "בספרד, אמרו לי לעיתים קרובות שסגנון המשחק שלי מתאים יותר למשחק שלהם ושעליי להישאר שם. בארץ, בישראל, נתקלתי בביקורת משמעותית כאשר החלטתי לעזוב את ספרד. רבים טענו שהסיכויים שלי באנגליה יהיו קלושים. ובכל זאת, אני עומד על כך שהחתימה בווסטהאם, ובפרמיירליג בכלל, הייתה המהלך הטוב ביותר שיכולתי לעשות".
בניון, שלמי ששכח פתח את הקריירה האירופית שלו בראסינג סנטנדר, בה הוא רשם 101 הופעות וכבש 20 שערים, נתן קרדיט לאלן פארדיו ולחבריו לקבוצה בווסטהאם על כך שסייעו לפיתוחו כשחקן כדורגל. הוא אמר: "לשחק תחת אלן פארדיו באותה תקופה ולהיות מוקף בשחקנים המוכשרים שהיו במועדון יצרו את הבמה המושלמת לצמיחתי כשחקן כדורגל."
שלוש השנים של בניון בליברפול משכו את תשומת ליבה של צ'לסי ב-2010, שם הוא זכה בגביע הליגה האירופית בעונת 2012/13, אף על פי שהיו לו מעט הופעות – 24 משחקים בלבד בשלוש שנים. בתקופה זו הוא הושאל בחזרה לארסנל ולווסטהאם לפני שסיים את מסעו באנגליה בין 2013 ל-2014, ולאחר מכן פתח פרק חדש בקריירה עם חזרתו למכבי חיפה.
בניון המשיך לפרוח, ושיחק עבור מספר קבוצות בישראל, כולל שתי קדנציות בבית"ר ירושלים, עד שפרש מכדורגל באפריל 2019. הקריירה הבינלאומית שלו עם נבחרת ישראל הייתה מרשימה גם היא, עם 24 שערים ב-103 הופעות וקמפיין אחד בלתי נשכח עם אברהם גרנט.
מה דעתך על הכתבה?