מנצ'סטר סיטי הייתה גם העונה המועמדת המובילה לזכות בפרמיירליג, אחרי ארבע אליפויות היסטוריות וזכייה בכל תואר אפשרי בעידן פפ גווארדיולה, אבל כידוע נמצאת בעיצומו של משבר עמוק. תשעה הפסדים נחלו פפ גווארדיולה ושחקניו תוך חודש וחצי, במהלך 12 משחקים בלבד – לצורך השוואה, בעידן שלפני המשבר הם הגיעו לתשעה הפסדים במצטבר רק אחרי 108 משחקים בכל המסגרות.
בשבת הסיטיזנס נכנעו גם לאסטון וילה והידרדרו עד למקום השביעי בפרמיירליג, כשגם בליגת האלופות הם במקום ה-22 בלבד בתום שישה מחזורים ובהחלט צריכים לחשוש לעתידם במפעל בשל העובדה שמצפה להם קרב אדיר עם פריז סן ז'רמן במחזור הבא ולפני האחרון.
לאורך הרצף העגום ב-12 המשחקים האחרונים, סיטי לא הבקיעה רק בשלושה משחקים, אבל היא כבשה שער אחד בלבד בשני ההפסדים האחרונים למנצ'סטר יונייטד ולאסטון וילה וכך היה גם בהפסדים לברייטון ולספורטינג ליסבון לפני יותר מחודש. אפילו מכונת השערים, הלו הוא ארלינג הולאנד שבעונה שעברה הפציץ 27 שערים רק בפרמיירליג, ששנה קודם לכן זכה בתואר "נעל הזהב ושבחמשת מחזורי הפתיחה העונה כבש עשרה שערים – ממוצע של שניים למשחק – הבקיע ב-12 המחזורים הבאים רק שלושה שערים. בליגת האלופות, אחרי שלושה שערים בשלושת המחזורים הראשונים, כבש הנורבגי צמד מול פיינורד ולא מצא את הרשת בהפסדים לספורטינג ליסבון וליובנטוס.
כצפוי, הירידה הדרסטית במספר השערים של הולאנד לא מקרית. מנצ'סטר סיטי מייצרת הרבה-הרבה פחות מצבים מהרגיל וגם כאן הסטטיסטיקה מפתיעה עד מאוד. במחזור פתיחת העונה בפרמיירליג הבקיע הולאנד נגד צ'לסי במשחק שבו איים על השער רק פעמיים, נתון בהחלט סביר לאור העובדה שהתארח בסטמפורד ברידג', אך בחמשת המשחקים הבאים לא ירד מחמישה ניסיונות הבקעה למשחק.
הוא הבקיע שלושער מול איפסוויץ' מתוך שבעה איומים, כבש שלושער גם נגד ווסטהאם במשחק בו רשם חמישה ניסיונות הבקעה והיו לו שישה מצבים בצמד מול ברנטפורד ובתיקו 2:2 נגד ארסנל שבו הבקיע גם כן. אז החלה הדעיכה – מול ניוקאסל הוא אמנם לא הבקיע, אבל כן איים על השער חמש פעמים, מול פולהאם ירד לארבע ניסיונות הבקעה ובניצחון על וולבס סיים עם 0 איומים לשער.
המשחק עם הכי הרבה איומים של הולאנד על השער היו בניצחון הלא משכנע על סאות'המפטון, בו כבש את השער היחיד במשחק, אך מצא את הרשת רק פעם אחת למרות שהגיע לשמונה מצבים. אחר כך היו לו חמישה מצבים בבורנמות', שבעה בברייטון (משחק בו כבש) ושבעה גם מול טוטנהאם, אבל מה שקרה לו בחמשת המחזורים הבאים, לא קרה לו מאז נחת בממלכה.
רק שני איומים רשם הולאנד בהפסד לליברפול באנפילד, שניים היו לו גם ב-0:3 על נוטינגהאם פורסט – הניצחון היחיד של מנצ'סטר סיטי ב-12 המשחקים ובו בישל ולא הבקיע – כבש ב-2:2 נגד קריסטל פאלאס בו הגיע לשלושה מצבים ובשני המשחקים האחרונים מול מנצ'סטר יונייטד ואסטון וילה רשם רק איום אחד בכל משחק.
גם ב"מפת החום" קשה שלא לראות את השינוי בתפקוד של הולאנד. מול אסטון וילה, בניגוד למרבית המשחקים העונה, הוא מצא את עצמו בעיקר מחוץ לרחבה – הרחק מהאיזור בו הוא הכי מסוכן ומאיים. בלמי אסטון וילה פאו טורס ואזרי קונסה לא התקשו מולו לנוכח העובדה שמיעט להיכנס לרחבה, כך שגם כשהכדור כבר היה ברגליים שלו – לא הייתה לו ברירה אלא למסור אחורה מבלי שנמצאה פרצה.
המיקום בו נמצא הולאנד ומספר האיומים שהולך ופוחת ממשחק למשחק, מספקים הצצה נוספת למצב ההולך ומידרדר של הסיטיזנס. הולאנד בקושי מאיים על השער, לא מצליח להבקיע כשהוא כבר בועט או נוגח ואפילו את יתרונותיו הפיזיים הוא לא יכול היה לנצל בשל האיזורים בהם הוא מקבל את הכדור – למעשה, הוא נמצא לאחרונה בעיקר באיזורים שבהם ניתן לראות דווקא את חסרונותיו עם הכדור ברגליים. "טורף מחוץ לרחבה", הטיבו להגדיר זאת בממלכה בניסיון לנתח את נקודות השפל במשבר של סיטי.
המשחק הבא של מנצ'סטר סיטי יהיה ביום חמישי מול אברטון בשעה 14:30 (חי בספורט1) – המשחק שיפתח את המחזור ה-18 בפרמיירליג, מחזור ה"בוקסינג דיי". אברטון אולי מדורגת במקום ה-15 וניצבת מעל הקו האדום בזכות יתרון של ארבע נקודות בלבד, אבל שמרה על רשת נקייה בחמישה מששת המחזורים האחרונים, כשבשני המשחקים האחרונים הצליחה לקחת שתי נקודות יקרות מארסנל ומצ'לסי. כעת היא תנסה לעצור גם את מנצ'סטר סיטי וארלינג הולאנד – ועד כמה שקשה להאמין גם היום, יכול להיות שלהגנת הטופיז מצפה הרבה פחות עבודה מהמצופה.
מה דעתך על הכתבה?