מייקל אוליבר, אחד השופטים הבכירים בפרמיירליג, עורר סערה בסוף השבוע כשהרחיק את מיילס לואיס-סקלי במשחק בין וולבס לארסנל. השחקן בן ה-18 הורחק בסיום המחצית הראשונה לאחר עבירה על מאט דוהרטי, אותה ביצע כדי למנוע התקפה מתפרצת.
צוות הפרשנים הגדיר את העבירה כ"מביישת", ואיגוד השופטים גיבה את ההחלטה בטענה שהעבירה הייתה מאוחרת עם נקודת מגע גבוהה. למרות שארסנל נותרה בעשרה שחקנים, היא הצליחה לנצח 0:1 מהשער של ריקרדו קלאפיורי בדקה ה-74. ז'ואו גומס מוולבס הורחק גם הוא בהמשך לאחר שני כרטיסים צהובים.
אוליבר, שנמצא במוקד הביקורת, הוא למעשה שופט שמנוע מלשפוט קבוצה אחת בפרמיירליג – ניוקאסל יונייטד. "אנחנו חייבים להצהיר על כל זיקה לקבוצה", הסביר בריאיון לדיילי מייל. "במקרה שלי, אני אוהד מוצהר של ניוקאסל ולכן איני יכול לשפוט אותה או את סנדרלנד. יתרה מכך, אם ניוקאסל נאבקת על הישרדות, איני יכול לשפוט גם משחקים של יריבותיה".
השופט בן ה-38, שהחל את דרכו בגיל 14 והפך לשופט הצעיר ביותר בפרמיירליג בגיל 25, כבר התמודד עם מחלוקות בעבר. ב-2018 הוא וזוגתו לוסי, גם היא שופטת בליגת הנשים, סבלו מהטרדות ברשת בעקבות פנדל שנוי במחלוקת שהעניק לריאל מדריד בליגת האלופות.
רגע לפני שיחזור לשפוט בסוף השבוע הקרוב, אוליבר זכה לגיבוי מלא מאיגוד השופטים על החלטתו במשחק האחרון. מעניין יהיה לראות כיצד יתמודד עם הביקורת הציבורית, בדומה למקרים קודמים בקריירה המפוארת שלו שכוללת שני גמרי גביע אנגלי ורבע גמר ליגת האלופות.
מה דעתך על הכתבה?