שופט הפרמיירליג הוותיק יוריה רני חשף את מאבקו במצב נוירולוגי נדיר. בעקבות האבחנה ושהיה ממושכת בבית החולים, השופט לשעבר, בן ה-65, נאלץ ללמוד ללכת מחדש. רני ניהל מאות משחקים בליגה הבכירה, ושימש כשופט פרמיירליג במשך יותר מעשור לאחר שניהל את משחקו הראשון בשנת 1997. הוא שפט גם במשחקי מועדונים אירופאים – כולל משחקים בליגת האלופות ובמפעל הישן של הליגה האירופית, גביע אופ"א – לפני פרישתו בשנת 2008.
אולם בחופשה אחרונה בטורקיה, הוא סבל מכאבים בגבו. השופט לשעבר נאלץ לשהות מספר חודשים בבית החולים לאחר שהרופאים הצליחו סוף סוף להבין את מקור הבעיה, והחל במסע הארוך להחלמה. "חשבתי שרק ישנתי לא טוב על כיסא שיזוף, בגלל כאבי הגב לא יכולתי ללכת", סיפר רני ל-BBC. "עד סוף החופשה לא יכולתי לישון מרוב כאב, וכשהגעתי הביתה בקושי יכולתי ללכת".
הוא הוסיף: "ביליתי חודש שוכב על הגב וארבעה חודשים נוספים יושב במיטה. הם השאירו אותי בבית החולים עד פברואר, הם מצאו זיז שלוחץ על עמוד השדרה שלי וזו הייתה מחלה נוירולוגית נדירה, אז זה לא משהו שהם יכולים לנתח".
רני, שנחשב בעבר לשופט עם הכושר הטוב ביותר בפרמיירליג אם לא בעולם כולו, משתמש בכיסא גלגלים להתנייד בזמן שהוא, כלשונו, "מאמן מחדש" את רגליו. הוא מסוגל לעמוד עם מסגרת המחוברת לכיסא, אך עובד גם על מספר תרגילים כשהוא מתמקד הגב התחתון והישבן.
השופט לשעבר עומד להתחיל בתפקיד חדש כקנצלר באוניברסיטת שפילד הלאם – תפקיד שהיה קרוב להתחיל לפני שאושפז. הוא פתח את ליבו על התמיכה שקיבל מהמשפחה ומצוות בית החולים תוך הסבר על הצעדים הבאים במאמציו ללכת שוב.
"אני שואף להיות במצב הטוב ביותר שאני יכול פיזית", מסר בריאיון. "אף אחד לא אמר לי שלא אלך שוב, אבל גם אם מישהו היה אומר את זה, אני רוצה להיות מסוגל לומר שעשיתי הכל כדי לנסות. אנשים רבים בכיסאות גלגלים, אבל זה לא מגדיר אותם. זה הפך אותי לחסין ונחוש ולעולם לא אוותר – אני לא לבד, יש קהילה שלמה שעוזרת לי. אני מבין עכשיו כמה שבריריים החיים. אני לא יודע אם אלך באופן מלא, אבל אני יודע מה אני צריך לעשות כדי לנסות".
מה דעתך על הכתבה?