חוזהו של גונדואן הוארך. זה לאו דווקא מעיד על התכניות של סיטי

אילקאי גונדואן ימשיך במנצ'סטר סיטי קיץ 2026. הגרמני, ששב לאתיחאד בקיץ האחרון אחרי עונה בברצלונה, חתם אז על חוזה לשנה אחת בלבד – אך ההסכם כלל סעיף שהותנה בהשתתפותו באחוז מסוים מהמשחקים. עם 43 הופעות, מהן 31 בהרכב, ויותר מ-2,700 דקות משחק העונה, הסעיף הופעל באופן אוטומטי, ופפ גווארדיולה אישר רשמית את המשך דרכו של הקשר הוותיק.

כזכור, חזרתו בקיץ 2024 נבעה מקשיים כלכליים בברצלונה. גונדואן, קפטן מנצ'סטר סיטי בעונת הטרבל ההיסטורי ב-2023, הפתיע את אנשי הקבוצה ביכולת שלו להישאר כשיר ולעמוד בעומסים – בניגוד לתקופות מוקדמות בקריירה בהן סבל מפציעות תכופות – וביציבות הפיזית שלו בגיל 35, במיוחד בעונה רוויית פציעות בסגל. למעשה, רק יושקו גברדיול ערך יותר הופעות ממנו העונה.

עם זאת, הארכת החוזה לאו דווקא מצביעה על כך שגונדואן יקבל תפקיד משמעותי: כידוע, התכולים נערכים לעזיבתו של קווין דה בראונה בסיום העונה הזו, ומתכננים רענון במרכז השדה. בעוד שגווארדיולה הביע לאחרונה שביעות רצון מהיכולת של גונדואן, מוקדם יותר העונה הודה המנג'ר שהגרמני לאו דווקא עומד במהירות ובקצב המשחק באנגליה כפי שהצליח בעבר.

הקרדיט הגדול לגונדואן נבע בעיקר מהפציעה הארוכה של רודרי. ומעבר לכך שהאחרון אמור לחזור להרכב בעונה הבאה, גם ניקו גונסאלס שנרכש בינואר מתוכנן להפוך לשחקן משמעותי בקישור של מנצ'סטר סיטי. בשורה התחתונה: בעוד שלתכולים הובטחה האפשרות לראות את גונדואן על המגרש גם בעונה הבאה, ייתכן שהם דווקא ירצו להשתמש בו פחות.