נוטינגהאם פורסט היא סיפור ההפתעה האמיתי של העונה בפרמיירליג. אחרי שנתנו לה סיכויים ממשיים לרדת ליגה, הקבוצה של נונו אספיריטו סנטו עומדת להשיג מקום רביעי והעפלה לליגת האלופות – הישג היסטורי עבורה מאז זכייתה באליפות אירופה ב-1980. המהפך המדהים שחוללה פורסט הפתיע את כל הפרשנים, ובינואר אפילו היו שדיברו על אפשרות שהיא תחזור על הזכייה המפתיעה של לסטר סיטי באליפות ב-2016. אף שתקוות האליפות התבדו, העפלה לליגת האלופות תהווה הישג אדיר לקבוצה.
במרכז ההצלחה המפתיעה עומד הקשר מורגן גיבס-ווייט, שמצטיין העונה עם 12 מעורבויות בשערים בפרמיירליג. הקשר האנגלי הפך ללב הקבוצה וקפטן דה-פקטו בכל פעם שקפטן הקבוצה הרשמי, ראיין ייטס, אינו בהרכב.
לפי דיווח ב"גול", מנצ'סטר סיטי רואה בו מועמד להחליף את קווין דה בראונה שיעזוב בקיץ. אמנם הבחירה הראשונה שלהם היא פלוריאן וירץ מבאייר לברקוזן, אך ספק אם הגרמני ירצה לעזוב, ומחירו עשוי להגיע ליותר מ-100 מיליון ליש"ט.
פפ גווארדיולה הודה לאחרונה שקבוצתו סובלת מחוסר באינטנסיביות בפן הפיזי: "בכדורגל המודרני צריך לנוע בקצב גבוה. לא יכולנו לעשות זאת כי חסרו לנו השחקנים המתאימים". לגיבס-ווייט בן ה-25 יש את התכונות שגווארדיולה דורש – מהירות, חוסן פיזי (החמיץ רק שמונה משחקים בשלוש עונות) וניסיון בפרמיירליג.
יתרון נוסף של גיבס-ווייט הוא הקשר האישי שלו עם פיל פודן, כוכב סיטי. השניים חברים קרובים מאז גיל 16, כששיחקו יחד בנבחרות הנוער של אנגליה, כולל זכייה משותפת באליפות העולם לנוער ב-2017. גיבס-ווייט אף משמש כסנדק לשני ילדיו של פודן, מה שיכול להקל על השתלבותו בחדר ההלבשה של סיטי.
השאלה הגדולה היא האם גיבס-ווייט יוותר על מעמדו ככוכב בפורסט לטובת תחרות קשה בקבוצה של גווארדיולה. שחקן העבר והפרשן טרוי דיני אמר: "אם אני הסוכן שלו, אני אומר לו להישאר. יש לו ליגת אלופות בפורסט, הוא הקפטן, לפחות שיעשה עוד שנה".
היום (ראשון, 18:30, ספורט2), גיבס-ווייט יתמודד ישירות מול סיטי בחצי גמר הגביע האנגלי. זו הזדמנות פז להציג את כישוריו מול קבוצתו הפוטנציאלית ולהוכיח לגווארדיולה שהוא ראוי להיות היורש של אחד השחקנים הגדולים ביותר בתולדות הפרמיירליג. הצגת יכולת טובה, או אפילו ניצחון מפתיע על סיטי, יכולים לחזק עוד יותר את מעמדו בעיני מקבלי ההחלטות באתיחאד.
מה דעתך על הכתבה?