פרגוסון חשף: "האוהד הצעיר שכתב לי בזמן שהייתי בכלא הפך לאגדת כדורגל"

בקטע מרגש מהאוטוביוגרפיה שלו, דאנקן פרגוסון משתף כיצד תמיכת אוהדי אברטון עזרה לו להתמודד עם תקופת המאסר בכלא, שם שהה 44 יום בעקבות נגיחה אלימה ומכוונת בשחקן יריב. דרך הלילות הארוכים והבודדים, פרגוסון מספר כי קיבל קרוב ל-10,000 מכתבים מאוהדים, שבאמצעותם הצליח להעביר את הזמן הקשה מאחורי הסורגים.

בין אלפי המכתבים, היה אחד מיוחד מילד צעיר בשם וויין רוני, שהיה אז בערך בן 10. פרגוסון השיב לרוני, מבלי לדעת שאותו אוהד כדורגל נלהב יהפוך בעתיד לאחד מגדולי הכדורגלנים האנגליים. לפי הדיווח, רוני עדיין שומר על המכתב עד היום, כמזכרת מאותה התכתבות משמעותית.

האוהדים שלחו לפרגוסון ספרים מסוגים שונים – על יונים, על כדורגל, ואפילו על בריחה מהכלא. חלקם שלחו מתנות מוזרות כמו בובת מין מתנפחת, שכמובן הוחרמה על ידי שלטונות הכלא. למרות המגוון, המכתבים מאוהדי אברטון, כמו זה של רוני הצעיר, היו היקרים ביותר ללבו של פרגוסון במהלך תקופה קשה זו.

מה שהפתיע במיוחד את פרגוסון היה הביקור של ההנהלה הבכירה של אברטון בכלא – המאמן ג'ו רויל, יו"ר המועדון פיטר ג'ונסון וראש הדירקטוריון קליפורד פינץ'. הוא מתאר את הביקור כמחווה מרגשת ואמיצה, במיוחד בהתחשב בתנאים הקשים בחדר ההמתנה בברלני, שהיה לדבריו "כמו ביירות… אזור מלחמה מוחלט" עם סמים ואווירת מצוקה שריחפה באוויר.

התמיכה הבלתי צפויה מהדרגים הבכירים של אברטון, יחד עם אלפי המכתבים מהאוהדים, העניקו לפרגוסון את הכוח הנפשי שהיה זקוק לו כדי לשרוד את התקופה הקשה בחייו.