לקראת המשחק האחרון של מנצ'סטר סיטי בפרמיירליג העונה, פפ גווארדיולה הבטיח לפיל פודן כי יעשה כל שביכולתו כדי לסייע לו להתאושש מבחינה פיזית ונפשית כאחד. פודן הושמט מסגל נבחרת אנגליה למשחקי הידידות הקרובים לאחר שפנה למאמן תומאס טוכל בבקשה לקבל מנוחה.
הקשר הצעיר, שבעונה שעברה זכה בתואר שחקן העונה בפרמיירליג, הודה כי הוא סובל מפציעה בקרסול ומשחיקה נפשית. יכולתו העונה רחוקה מזו שהפכה אותו לאחד הכוכבים הבולטים בליגה האנגלית.
גווארדיולה כלל את פודן בסגל למשחק האחרון של העונה מול פולהאם מחרתיים (ראשון, 18:00), שבו זקוקה סיטי לנקודה אחת כדי להבטיח את מקומה בליגת האלופות. המאמן גם אישר כי בוגר האקדמיה ייסע עם הקבוצה לגביע העולם למועדונים בארצות הברית בחודש הבא.
"פיל הוא כמו משפחה", אמר גווארדיולה במסיבת העיתונאים. "הוא הגיע אלינו כילד צעיר מהאקדמיה והפך לכוכב. אנחנו רוצים לעזור לו, וזה הדבר החשוב ביותר. הוא זקוק למנוחה, וזה יקרה אחרי יום ראשון. צעד אחר צעד הוא יחזור, ואנחנו רוצים לתמוך בו. לא אכפת לי מהביצועים שלו כרגע – אני רוצה שירגיש טוב, והשאר יבוא. בעיקרון, הוא יגיע איתנו לאמריקה".
סיטי עלתה למקום השלישי לאחר ניצחון 1:3 על בורנמות' ביום שלישי. יתרון השערים של הקבוצה אומר שנקודה אחת בקרייבן קוטג' צפויה להספיק כדי לתת לה את הכרטיס לליגת האלופות.
גווארדיולה התייחס גם להערה שאמר לאחר הניצחון על בורנמות', כאשר רמז שיעזוב את המועדון אם המנהל הספורטיבי החדש, הוגו ויאנה, ינסה לבנות סגל גדול יותר בקיץ: "צחקתי כשאמרתי את זה – אני לא מתכוון לעזוב. אבל המסר נשאר זהה: אני לא רוצה שחקנים שיושבים בבית כשהקבוצה משחקת. כולם צריכים הזדמנות להתחרות".
המאמן הדגיש את חשיבות המשחק האחרון: "זהו ללא ספק המשחק הגדול ביותר של העונה. הוא חשוב ביותר, ופולהאם היא קבוצה יוצאת דופן. זה יהיה משחק קשה מאוד. אם לא נשיג את התוצאה הרצויה, אספר לכם אחר כך מה יקרה. אנחנו חייבים לחשוב גם על ההשלכות של ההעפלה לליגת האלופות".
מה דעתך על הכתבה?