"אמרתי לשחקנים – קשה לדעת מה נכון. מותר לנו לצחוק? מותר לנו להתאמן?"

ליברפול פתחה את משחקי ההכנה שלה לעונת 2025/26, אך הפעם האווירה שונה לחלוטין. 10 ימים בלבד לאחר מותו הטראגי של החלוץ דיוגו ז'וטה בתאונת דרכים בספרד, המאמן החדש ארנה סלוט התמודד לראשונה עם האתגר הגדול ביותר בקריירה שלו – לא טקטי, אלא אנושי.

בריאיון מרגש לאתר הרשמי של המועדון, אמר סלוט: "אמרתי לשחקנים – קשה לדעת מה נכון. מותר לנו לצחוק? מותר לנו להתאמן? מותר לנו להתעצבן מהחלטת שיפוט גרועה? זו דילמה יומיומית"

לדבריו, הוא הציע להם לשאוב השראה מדמותו של ז'וטה: "דיוגו תמיד היה הוא עצמו – מול שחקנים, מול הצוות, מולי. אז בואו גם אנחנו ננסה להיות אנחנו. אם נרצה לבכות – נבכה. אם נרצה לצחוק – נצחק".

המועדון הודיע ביום שישי האחרון כי מספר חולצתו של ז'וטה, 20, ייצא משימוש לצמיתות – מחווה נדירה ומרגשת לשחקן בן 28 שהפך לדמות מפתח בהישגי הקבוצה בחמש השנים האחרונות. "הוא תמיד היה האיש שלי לרגעים קשים. כשהיינו צריכים משהו מיוחד – פניתי אליו. והוא תמיד סיפק את זה. אז עכשיו, ברגע הקשה הזה, ננסה כולנו להיות קצת יותר כמו דיוגו", אמר ההולנדי.

השחקנים שבו לאימונים רק לאחר שנכחו בהלווייתו של ז'וטה, שנערכה בפורטוגל בשבוע שעבר. לצידו נהרג גם אחיו, אנדרה סילבה, בתאונה שזעזעה את עולם הכדורגל כולו. סלוט הודה שמול האובדן, קשה לראות בכדורגל דבר חשוב: "כשאתה חושב על מה שקרה – שום דבר לא באמת חשוב. לא תוצאה, לא ניצחון, לא טקטיקה. אבל אנחנו מועדון כדורגל, ועלינו לחזור לשחק – בין אם נרצה ובין אם לא".