מנצ'סטר סיטי טיילה הערב (שבת) לניצחון קל 0:3 על ווסטהאם המדשדשת, והעמיקה את המשבר של נונו אספיריטו סנטו, כשקבוצתו תבלה את חג המולד מתחת לקו האדום. זו הפעם החמישית שווסטהאם מוצאת את עצמה בשלישייה האחרונה בחג המולד, ולמרות שבשני המקרים הקודמים הצליחה לשרוד, הפעם זה עלול להיות שונה. הפטישים מרוחקים שלוש נקודות בלבד מהקו הבטוח, לאחר שספגו את הפסדם העשירי בעונה עגומה במיוחד.
אבל הסיפור היה לא ספק ארלינג הולאנד, שכבש צמד והוסיף בישול, בעונה אדירה עבורו מבחינה אישית. הולאנד חתם את הניצחון עם שערו ה־19 בעונה, שבמהלכה כבש כבר 38 שערים בכל המסגרות, במועדון ובנבחרת.
14 נגיעות בלבד היו להולאנד, הכי מעט מכל שחקן על הדשא, ובכל זאת הוא היה מעורב בכל שלושת השערים. 57 אחוז מהנגיעות שלו היו בתוך הרחבה של ווסטהאם, וכמעט כולן הסתיימו בבעיטה לשער. מדד ה־xG שלו עמד על 1.32, יותר מכפול מכל שחקן אחר במשחק.
הוא מצטרף לרשימה מצומצמת של חלוצים שכבשו 19 שערים לפני חג המולד, לצד אנדי קול, קווין פיליפס ולואיס סוארס, והנתון שממחיש את חשיבותו: הוא כבר כבש את שער הפתיחה ב־10 משחקים שונים העונה. "ברור שתמיד צריך להודות לארלינג על השערים", אמר פפ על הולאנד, שמוביל את מסע האליפות של סיטי העונה.
עם זאת, פפ גווארדיולה הבהיר ש"זה לא יספיק לאליפות", כשמאמן מנצ'סטר סיטי מבקר את היכולת של קבוצתו: "עשינו הרבה דברים טובים. תודה לארלינג על השערים. הגנתית אנחנו משתפרים. אבל עם הכדור לא היינו מספיק טובים. הדרך שבה אנחנו תוקפים תלויה בעמידה של היריבה, ואנחנו חייבים להיות בעמדות הנכונות כדי לשחק בצורה שוטפת יותר. אני שמח, אי אפשר להכחיש, אבל אם לא נשתפר במשחק עם הכדור, זה לא יספיק במרץ או באפריל כדי להיאבק על האליפות.
"זה הדבר היחיד שמשאיר אותי כאן, יושב מול הקהל הנהדר הזה ומדבר בכנות על המשחק. הרבה דברים היו טובים, אבל אני חייב להיות כן עם עצמי. אמרתי לשחקנים: 'חג מולד שמח לכולם, אבל זה לא יספיק אם לא נשתפר'.
"אנחנו צריכים להיות אמיצים בעמדות שלנו, ולא היינו כאלה. כמה מצבים היו להם במחצית הראשונה? אפס. ובכל זאת לא היינו במקומות הנכונים כדי לייצר יותר ולשחק בצורה יציבה. ג'יג'י הציל אותנו, וזה מזכיר את מה שקרה מול לידס. אני לא קוסם שיודע את העתיד, אבל תאמינו לי, זה עוד יקרה. אנחנו לא עומדים נכון על המגרש".
מה דעתך על הכתבה?