שבוע לאחר שצ'לסי, מנצ'סטר סיטי וניוקאסל הבטיחו את מקומן בחצי גמר גביע הליגה, הערב (שלישי) הצטרפה אליהן גם ארסנל. מוליכת הפרמיירליג התקשתה בביתה מול קריסטל פאלאס, שעלתה בהרכב החזק ביותר שעמד לרשותה והשוותה עמוק בתוספת הזמן, אך בסופו של דבר הייתה זו ארסנל שהשלימה את המשימה לאחר 1:1 ב-90 דקות ו-7:8 בתום דו-קרב פנדלים דרמטי.
לאחר הניצחונות הדחוקים על וולבס ואברטון, מיקל ארטטה ביצע רוטציה והעניק מנוחה למספר שחקני מפתח, בהם השוער דויד ראיה, הקשרים דקלן רייס ומרטין אודגור, בוקאיו סאקה והחלוץ ויקטור יוקרש. את מקומם תפסו בין השאר אברצ'י אזה, נוני מדואקה וגבריאל ז'סוס. ההרכב המשני התקשה לייצר מצבים, וככל שהזמן חלף והמשחק התקרב להכרעה בבעיטות פנדלים, העלה מנג'ר התותחנים מהספסל את שוברי השוויון – לאנדרו טרוסאר, אודגור וסאקה.
הלחץ של המארחת הלך וגבר, ובדקה ה-80 עלתה ארסנל ליתרון לאחר ערבובייה ברחבה, שבסיומה הכדור פגע במקסנס לקרואה וחדר לרשת. קריסטל פאלאס לא נשברה, וגם לאחר שהשופט הוסיף תשע דקות של תוספת זמן המשיכה להאמין. בדקה ה-90+5 הגיע השוויון הדרמטי, כאשר הקפטן מארק גהי כפה 1:1 ושלח את המשחק לבעיטות פנדלים.
בדו-קרב מהנקודה הלבנה הייתה ארסנל מושלמת. התותחנים כבשו את כל שמונת הפנדלים שלהם, וגם קריסטל פאלאס דייקה בשבע הבעיטות הראשונות. את ההכרעה סיפק מקסנס לקרואה – מי שכבש קודם לכן שער עצמי – שלא הצליח להכניע את קפה. השוער הספרדי זינק היטב לפינה הימנית, הדף את הכדור והבטיח לארסנל את הניצחון ואת הכרטיס לחצי הגמר.
ההגרלה נערכה כבר בשבוע שעבר, מיד לאחר שלושת משחקי רבע הגמר הראשונים, ובה נקבע כי ניוקאסל תפגוש את מנצ'סטר סיטי, בעוד ארסנל תשחק בדרבי לונדוני נוסף – הפעם מול צ'לסי. משחקי חצי הגמר ייערכו בשיטת בית־חוץ בינואר ובפברואר.
מה דעתך על הכתבה?