מאז שהצטרף לצ'לסי בקיץ 2023, קול פאלמר סומן כאחד הכישרונות הבולטים בפרמיירליג. בעונתו הראשונה במועדון, בגיל 21 בלבד, היה מעורב ב-40 שערים בכל המסגרות. בעונה השנייה, למרות ירידה ראשונית ביכולת, הוביל את צ'לסי לזכייה בגביע העולם למועדונים, כולל צמד ובישול בגמר מול פריז סן ז'רמן. עם זאת, העונה הנוכחית מספרת סיפור אחר.
בתקשורת האנגלית השוו: "בדומה למה שקרה בעונה שעברה לפיל פודן, פאלמר חווה נסיגה חדה ביכולת בגלל פציעות". אותן בעיות פיזיות אף הובילו להוצאתו מהסגל למשחק הראשון של חצי גמר גביע הליגה מול ארסנל הערב (רביעי, 22:00, ספורט2).
פאלמר עדיין לא הגיע ל-800 דקות משחק בחצי עונה. הוא פתח בעשרה משחקים, רשם 12 הופעות בלבד בכל המסגרות ונעדר מ-16 משחקים בשל בעיות רפואיות שונות. במעט המשחקים שכן שיחק, כבש ארבעה שערים בלבד – רחוק מאוד מהסטנדרט שהציב לעצמו בעונה הקודמת.
מאמן צ'לסי, ליאם רוזניור, התייחס למצבו במסיבת עיתונאים: "זה יהיה מטורף מצידי לסכן שחקן בשלב כזה של העונה. ניהלתי שיחה מעמיקה עם קול וגם עם הצוות הרפואי. מחכים לנו שמונה משחקים בשלושה שבועות, ואם יש לך שאיפות להיות גבוה במירוץ בסיום העונה – אי אפשר לשחק עם הבריאות של השחקנים בינואר".
למרות שהמאמן הגדיר את פאלמר כ"כישרון מיוחד", הבעיות הפיזיות נמשכות. הוא הוגדר כספק למשחק מול ארסנל, יחד עם ריס ג'יימס ומאלו גוסטו. פאלמר, שחזר מפציעה אחרי היעדרות של חודשיים, הצליח להשתלב בתקופת חג המולד, פתח בשבעה משחקים רצופים וכבש פעמיים – אך נעדר ממשחק הגביע מול צ'רלטון אתלטיק.
לפי דיווחים באנגליה, מצבו הפיזי של פאלמר היה גם אחד הגורמים למתיחות בין אנצו מארסקה לבין הצוות הרפואי של צ'לסי, מתיחות שהובילה בסופו של דבר לפיטוריו של המאמן. ב"דיילי מייל" נטען כי הנהלת המועדון אף הציבה את ראש הצוות הרפואי על הספסל כדי לוודא שחילופים של שחקנים שחזרו מפציעה יתבצעו בהתאם להנחיות, כולל מקרה שבו מאמן התבקש להחליף את פאלמר מול בורנמות', בניגוד לעמדתו.
לקראת העתיד, שיקומו הפיזי של פאלמר והכימיה שלו עם רוזניור יהיו קריטיים – לא רק עבור חזרתו ליכולת שיא, אלא גם בנוגע לסיכוייו לקבל דקות משמעותיות בנבחרת אנגליה במונדיאל, אם יזומן. בעוד ג'וד בלינגהאם הוא כבר שחקן הרכב קבוע, פודן חזר להבריק במנצ'סטר סיטי, ומורגן רוג'רס פורח תחת אונאי אמרי – מספר 10 של צ'לסי עדיין מחפש את עצמו העונה.
מה דעתך על הכתבה?