קרייג גילדפורד, מפקד משטרת מערב מידלנדס, פורש מתפקידו בעקבות האירועים סביב מניעת כניסתם של אוהדי מכבי תל אביב למשחק מול אסטון וילה במסגרת הליגה האירופית בברמינגהאם, לפני כחודשיים. על ההחלטה הכריז היום (שישי) באופן רשמי נציב המשטרה והפשע של מערב מידלנדס, סיימון פוסטר, ובכך למעשה נמנעה המערכת מפיטוריו של גילדפורד.
עזיבתו מגיעה לאחר שחקירה רשמית קבעה כי משטרתו השתמשה במודיעין "מוגזם ולא נכון" כדי להצדיק את איסור כניסתם של אוהדי מכבי תל אביב לעיר. הלחץ על אחד ממפקדי המשטרה הבכירים ביותר בבריטניה היה כבד, לאחר שהבסיס לטענות של משטרתו בנוגע לאיסור התפרק, ושרת הפנים, שבאנה מחמוד, אמרה כי אין לה אמון בו.
בסופו של דבר החליט גילדפורד כי הלחץ כבד מדי. הוא רצה להמתין לפחות עד 27 בינואר, אז כינס נציב המשטרה והפשע שלו ישיבה שבה אמור היה מפקד המשטרה להיחקר בפומבי. הוא שירת 32 שנים כקצין ובעקבות הפרישה יהיה זכאי לפנסיה מלאה.
גילדפורד בן ה-52 חש שהסערה הציבורית והביקורת החריפה לא צפויות לדעוך. ההשלכות הובילו כמה ממפקדי המשטרה עמיתיו להאמין שעליו לעזוב, וכי הישארותו פוגעת במוניטין של המשטרה ברמה הלאומית ובמעמדה בעיני הציבור. הוא נאחז בתפקידו, עליו הוא מקבל יותר מ-220 אלף ליש"ט בשנה, חרף ביקורת מצד ראש הממשלה, שרת הפנים, שרים בכירים נוספים ומנהיג המפלגה השמרנית.
Police chief retires ….. on full public sector pension?https://t.co/LJuY2NVg77
— Liz Kershaw (@LizKershawDJ) January 16, 2026
החקירה מתחה ביקורת על משטרת מערב מידלנדס בשל ניהול כושל של המודיעין ששימש להצדקת האיסור, בדו"ח ששרת הפנים הגדירה כ"קטלני". מחמוד אמרה כי האחריות לליקויים המפורטים בדו"ח של מפקח המשטרה הראשי, אנדי קוק, וכן התעקשותו המתמשכת של גילדפורד כי משטרתו פעלה כשורה, מחייבות את עזיבתו.
"גילדפורד היה צריך להבטיח שנעשית עבודה מקצועית ויסודית יותר", אמרה. "כפי שסיר אנדי עצמו מציין, ה'ליקויים' המפורטים בדו"ח שלו הם, ואני מצטטת, 'תסמיניים לכוח שאינו מפעיל פיקוח אסטרטגי נדרש ואינו מקדיש די תשומת לב לעניינים חשובים של פרטים, כולל ברמות הבכירות ביותר'. האחריות העליונה לכישלון המשטרה למלא את חובותיה בנושא בעל חשיבות לאומית כה רבה מוטלת על מפקד המשטרה, ומשום כך עליי להצהיר היום כי מפקד משטרת וסט מידלנדס אינו נהנה עוד מאמוני".
גילדפורד העיד פעמיים בפני חברי פרלמנט בוועדת הפנים, וכל הופעה עוררה ביקורת נוספת. בדיון הראשון הודה כי חלק מתיק מודיעין של המשטרה כלל אזכור למשחק של מכבי נגד וסטהאם שמעולם לא התקיים, וכי המידע נאסף בטעות באמצעות בינה מלאכותית.
בלב ההגנה של משטרת מערב מידלנדס, בעת ההיערכות למשחק, עמד מידע שהתקבל מהמשטרה ההולנדית. המשטרה טענה כי מודיעין זה הוביל אותה להאמין שאוהדי מכבי היו מבצעי אלימות במהלך משחק מול אייאקס באמסטרדם בנובמבר 2024. אולם המשטרה ההולנדית חלקה על טענה זו, ואמרה כי מקור המהומות לפני המשחק באמסטרדם היה מעורב בהרבה, כאשר אוהדים ישראלים ופרו-פלסטינים התגרו אלה באלה.
מה דעתך על הכתבה?