לא פחות מ-464 הופעות בקריירה שנמשכה במועדון 12 שנים וכללה חמש זכיות באליפות הפרמיירליג, שלוש זכיות בגביע הליגה, זכייה בליגת האלופות, בליגה האירופית, באליפות העולם למועדונים ובגביע האנגלי – זה הרזומה של מייקל קאריק, מאמנה החדש (ישן) של מנצ'סטר יונייטד. הוא הרבה מעבר להגדרה של "אגדה" באולד טראפורד.
לא בכדי אוהדי הקבוצה חיברו שיר לכבודו שכולל את המילים "קשה להאמין שזה לא פול סקולס". הקשר האנגלי היה בעל חשיבות מרכזית להצלחה המטאורית של השדים האדומים בעידן סר אלכס פרגוסון, כשהוא עושה זאת בצורה מרשימה וייחודית ומפגין עקביות לצד שלווה יוצאת דופן. צמד המילים "עקביות" ו"שלווה" ככל הנראה רחוקות כרחוק מזרח ממערב ממה שקורה בתיאטרון החלומות מאז פרישתו של סר אלכס, ובעיצומו של עוד כאוס ניהולי מחוץ לכר הדשא, כאשר הנהלת המועדון החליטה שקאריק הוא הדמות הנכונה להוביל את הקבוצה לחוף מבטחים – לפחות עד לסיום העונה הנוכחית.
קאריק שב לעמדה אותה מילא בעבר לפרק זמן קצר בנובמבר 2021, לאחר פיטוריו של אולה גונאר סולשיאר, ועמד על הקווים במשך שלושה משחקים עד להגעתו של ראלף רנגניק הגרמני. באותה תקופה, תחת הדרכתו הזמנית, יונייטד ניצחה פעמיים (כולל 2:3 על ארסנל) וסיימה בתיקו במשחק אחד. הוא (שוב) נכנס לנעליים שננעלו על ידי אגדות מועדון שונות בעבר – ריאן גיגס, סולשיאר, רוד ואן ניסטלרוי ודארן פלטשר – שבכל פעם שנקראו לדגל לסייע למועדון, התייצבו באופן מיידי כמו חייל מילואים ממושמע היטב.
פיטוריו של רובן אמורים, אחרי 14 חודשים אמוציונליים במועדון, הובילו לרגשות מעורבים בקרב יושבי אולד טראפורד. למרות שחוו אי־נחת מופגן מקבוצתם במשך יותר מעשור והביעו את דעתם באופן קולני כלפי בעלי המועדון, בכל הקשור לתמיכה בשחקנים על כר הדשא אוהדי יונייטד הפגינו אחדות ותמיכה מפתיעות למדי, בהתחשב בתוצאות המתסכלות שקבוצתם סיפקה להם לאורך פרק זמן ארוך במיוחד. נכון, מבין מאמני מנצ'סטר יונייטד בעידן הפרמיירליג (שאימנו לפחות 20 משחקים), אחוז הניצחונות של אמורים היה הנמוך ביותר (31.9%) ובפער. ועדיין, היו רגעים העונה (כמו הניצחון הדרמטי על ליברפול באנפילד) שסיפקו תחושה שהשינוי המיוחל קרב, אם תינתן מידת הסבלנות הנדרשת.
חברו לשעבר לחוליית הקישור, דארן פלטשר, שהוזעק מאימון קבוצת הנוער לאחר פיטורי אמורים, עוד ניסה להפיק את המקסימום משני המשחקים בהם עמד על הקווים עד למינויו של קאריק, אך תיקו בחוץ נגד המועמדת לירידה, ברנלי, והדחה מוקדמת מהגביע האנגלי נגד ברייטון, הוכיחו עד כמה האתגר שניצב בפני קאריק עצום. ההפסד לשחפים באולד טראפורד לפני שישה ימים היווה נקודת שפל נוספת בעידן יונייטד הנוכחית, שכבר הודחה מגביע הליגה בסיבוב הראשון בו השתתפה בחוץ נגד גרימסבי מן הליגה הרביעית, ובכך קבעה שלראשונה מאז עונת 81-82 המועדון הודח משני גביעים מקומיים באותה עונה כבר בסיבוב הראשון בו השתתף. למראית עין לפחות, מיקום הטבלה שבו יונייטד נמצאת כרגע (שביעי) מצטייר כסביר בהחלט, אולם ביחס לעובדה שהקבוצה כלל לא משחקת באירופה, הודחה באופן משפיל משני מפעלים מקומיים בשלב מוקדם וניצחה משחק בודד מבין שבעת משחקיה האחרונים, הסיטואציה אליה קאריק נקלע היא מורכבת למדי.
מייקל קאריק שיעמוד על הקווים היום בדרבי נגד פפ גווארדיולה ומנצ'סטר סיטי (14:30, ספורט1), לראשונה מאז ששב הביתה, חוזר לתיאטרון החלומות מנוסה ומשופשף יותר מהגרסה הצעירה שאימנה לאחרונה את מנצ'סטר יונייטד – לפני למעלה מארבע שנים. פרק האימון האחרון שלו כמנג'ר מידלסברו התחיל באוקטובר 2022 כשהקבוצה פלירטטה עם מאבקי ירידת ליגה ובתקופתו הקבוצה שיחקה כדורגל התקפי, תוסס ודומיננטי שמבוסס על החזקת כדור גבוהה, שינוי של 180 מעלות מאופי הקבוצה טרם הגעתו. לאחר שמשחקו הראשון על הקווים כמנג'ר מידלסברו הסתיים עם הפסד לפרסטון, הקבוצה החלה במסע מרשים שכלל 16 ניצחונות ליגה ב-22 משחקים בעונתו הראשונה, כשבהמשך דרכו הוא טיפח ושדרג באופן משמעותי את יכולותיו של כוכב אסטון וילה כיום, מורגן רוג'רס והוביל את הקבוצה לחצי גמר גביע הליגה נגד צ'לסי בעונת 2023-2024, אבל לבסוף פוטר מהמועדון ביוני האחרון לאחר שבשנתיים האחרונות בתפקיד כשל לסיים אפילו בשישייה הראשונה בצ'מפיונשיפ ובכך בפועל נמנעה מהמועדון חזרה לפרמיי ליג, גם דרך הפלייאוף.
קאריק מגיע לאולד טראפורד עטוף במעטפת מקצועית עם רקע שונה שהוא בחר באופן אישי, הכוללת את בלם העבר של יונייטד, ג'וני אוואנס, עוזרו לשעבר של גארת' סאות'גייט בנבחרת הלאומית, סטיב הולאנד ובלם העבר (ועוזרו במידלסברו), ג'ונתן וודגייט. עם צפי לשינוי בשיטת שלושת הבלמים הידועה לשמצה של רובן אמורים, יונייטד תחת קאריק צפויה לעבור הסבה טקטית למערך של 4-2-3-1 שבו התאפיין במשרתו האחרונה בליגת המשנה.
והרבה מעבר לשינויים הטקטיים, הציפייה, האמונה והדריכות הגדולה בקרב אוהדי השדים האדומים היא לפתוח קדנציה חדשה, מרעננת ובעיקר עקבית תחת אגדת המועדון שמכיר את ה-DNA של יונייטד לעומק. ואם אפשר להדגים זאת כבר במשחקו הראשון על חשבונם של "השכנים הרעשנים" מהצד המוצלח של העיר בשנים האחרונות ולפגוע על הדרך בסיכויי האליפות של גווארדיולה וסיטי, מה טוב.
מה דעתך על הכתבה?