ההליך המשפטי סביב מנצ'סטר סיטי ו-115 האישומים שהגישה נגדה הפרמיירליג רחוק מהכרעה. לפי דיווח של "האינדיפנדנט", פסק הדין בתיק – שנפתח בפברואר 2023 – עשוי להתעכב זמן רב, כאשר הערכות מדברות על כך שההכרעה לא תתקבל לפני שנת 2027.
יותר משנה חלפה מאז הדיון הסגור שנערך בעניינה של סיטי, אך בדוחות הכספיים שפרסם המועדון בדצמבר האחרון נחשף כי שלושת השופטים המטפלים בתיק טרם קיבלו החלטה. באנגליה ציינו שלפי גורמים המעורים בפרטים, השופטים היו מעורבים במקביל גם בהליכים אחרים, והדבר תרם להתמשכות ההליך. ההערכה היא כי הדיון עשוי להימשך לפחות שנה נוספת – ואולי אף מעבר לכך.
למרות חוסר הוודאות המשפטית, סיטי ממשיכה לפעול בשוק ההעברות. הבלם מארק גהי קרוב להצטרף מקריסטל פאלאס לאחר רכישתו של אנטואן סמניו מבורנמות' תמורת כ-62.5 מיליון ליש"ט. אם עסקת גהי תושלם, ההוצאה נטו של המועדון מאז דצמבר 2024 עשויה להתקרב ל-500 מיליון ליש"ט.
לפי הדיווח, פסק הדין הראשוני צפוי לעסוק בשאלת האחריות בלבד, ולא בקביעת העונש. בסיטי הבהירו כי יערערו באופן נחרץ על כל החלטה שתהיה לרעתם, תוך המשך טענה לחפות מלאה. עם זאת, נטען כי לפי תקנון הפרמיירליג, מרחב הערעור עשוי להיות מצומצם – אלא אם יימצאו פגמים מהותיים בתיק שהציגה הליגה.
מאמן הקבוצה פפ גווארדיולה נשאל לאחרונה על העיכוב במתן ההכרעה והשיב בקצרה: "זו אותה שאלה שאני שואל. אין לי תשובה. אולי לכם יש מידע טוב יותר משלי". התמשכות ההליך מעוררת תסכול גם בקרב 'מועדונים אחרים קבוצות אחרות בפרמיירליג. לפי הדיווחים, בכירים בליגה חשים "עייפות" מההליך הארוך, בין היתר בשל העלויות המשפטיות הגבוהות – המוערכות בעשרות מיליוני ליש"ט לשני הצדדים – וההשפעה על תדמית הליגה. אם סיטי תימצא אשמה, הסנקציות האפשריות נעות בין קנס והפחתת נקודות ועד תרחיש קיצון של הורדת ליגה.
עם זאת, באנגליה ציינו כי היקף הפעילות הכלכלית של סיטי, לצד החתמות יקרות והארכת חוזים – כולל החוזה של ארלינג הולאנד עד 2033 – מעורר ספקות באשר לסבירות שיוטל על המועדון העונש החמור ביותר.
מה דעתך על הכתבה?