אחרי תקופה ארוכה של פציעות וספקות, דומיניק קלברט-לואין נראה שוב כמו החלוץ שהצטיין לפני כמה שנים. בריאיון ל-BBC, דיבר על הפרידה מאברטון, הקאמבק המרשים במדי לידס, ההתמודדות עם חוסר הוודאות כשחקן חופשי – והחלום לחזור לנבחרת אנגליה ואולי אפילו להגיע למונדיאל 2026.
קלברט-לואין בן ה-28 עזב בקיץ האחרון את אברטון אחרי תשע שנים במועדון. בעונה הקודמת כבש שלושה שערים בלבד, והפציעות גרמו לכך שכל קבוצה שתרצה לצרף אותו תיקח לא מעט סיכון. לידס בחרה לעשות את על המהלך – והחלוץ החזיר בענק, עם שבעה שערים בששת משחקיו האחרונים ותשעה שערי ליגה בסך הכול.
כשנשאל על הפרידה מאברטון והחשש לקראת השלב הבא בקריירה, אמר קלברט-לואין: "ברור שהיה שם קצת פחד. עברתי תקופה קשה עם פציעות, ובעונה האחרונה זה לא הסתדר מבחינת שערים. ידעתי שמי שיחתים אותי לוקח הימור".
על ההחלטה להצטרף ללידס והצורך בשינוי: "פשוט הרגשתי שאני צריך התחלה חדשה. עברתי מתהליך של ילד בן 19 לגבר בן 28, ובפנים הבנתי שזה מה שאני צריך. כשעלתה האופציה של לידס, הרגשתי שזה המקום שבו אני יכול לפרוח ולחזור לרמה הכי טובה שלי".
גורם משמעותי בתחייה המחודשת שלו הוא האמון שקיבל מהמאמן דניאל פארקה. קלברט-לואין חזר לשיחה הראשונה ביניהם: "דיברנו אולי חצי שעה בטלפון. אני בעיקר הקשבתי. האישיות שלו יצאה החוצה – יכולתי להבין שהוא באמת דואג לשחקנים שלו ורוצה להחזיר אותי לשיא. הקשר הזה רק הלך והתחזק. יש לו צד אנושי, וזה גורם לשחקנים להיות הרבה יותר קשובים למסרים שלו. בסוף זה גם גורם לנו לשחק טוב יותר".
על הגישה שמתאימה לו: "יש שחקנים שצריכים שיצעקו עליהם כדי להוציא מהם את המיטב, ויש כאלה שצריכים חיבוק. אני צריך קצת מזה וקצת מזה. בנקודה שבה הייתי בקריירה לפני חצי שנה, זה בדיוק סוג המאמן שהייתי צריך".
הרצף הנוכחי מציב אותו בדרך לשחזר – ואולי אף לעבור – את עונת השיא שלו בפרמיירליג (16 שערים ב-2020/21). עם זאת, קלברט-לואין הדגיש שאין בו חרטה על השנים האחרונות: "זה מה שעשה אותי למי שאני היום. זה חלק מהסיפור שלי. בליגה הכי קשה והכי טובה בעולם, לפעמים צריך גם תנאים נכונים ומומנטום – ואצלי המומנטום נעצר בגלל פציעות".
על הקיץ שבו מצא את עצמו לראשונה ללא חוזה, סיפר: "כשאתה שחקן חופשי, קבוצות מרגישות שהן יכולות לחכות. אתה מחכה יותר ממה שהיית רוצה. אתה רואה שחקנים עוברים ב-40 או 50 מיליון ליש"ט ואתה אומר לעצמך – עליי לא צריכים לשלם גרוש".
לדבריו, הדבר החשוב ביותר בתקופה הזו הוא לא לתת לאגו להיפגע: "אסור לתת לאגו לחטוף מכה. צריך ענווה ולהבין שלכל אחד יש מסלול אחר. אם אתה שומר על האמונה שמה שמיועד לך לא יפספס אותך – אז ההזדמנות הנכונה תגיע".
היכולת הנוכחית הופכת אותו למועמד להיכלל בסגל נבחרת אנגליה. קלברט-לואין הוא החלוץ האנגלי הפורה ביותר בפרמיירליג העונה, עם שער אחד יותר מסגנו דני וולבק (שמונה שערים).
למרות שלא שיחק במדי הנבחרת מאז 2021, קלברט-לואין הודה: "ברור שהאמנתי שזה אפשרי. לא מתוך יהירות – אלא מתוך הבנה שאם עשיתי את זה פעם אחת, אני יכול לעשות את זה שוב. גם כשדחפתי את הבת שלי בנדנדה בקיץ, בלי קבוצה, עדיין האמנתי".
ולסיום, כשנשאל על היעד הגדול שעוד נותר לו בקריירה, סיכם: "הפסגה עבורי תהיה לחזור לנבחרת אנגליה ולהיות בסגל למונדיאל".
מה דעתך על הכתבה?