אלחנדרו גרנאצ'ו שיגר עקיצה לעבר מנצ'סטר יונייטד, קבוצתו לשעבר, לקראת משחק הגומלין של חצי גמר גביע הליגה הערב (22:00, ספורט1) בין צ'לסי לארסנל באצטדיון האמירויות. הבלוז מגיעים למשחק בפיגור 3:2 מהמפגש הראשון, אך שחקן הכנף הארגנטינאי מאמין כי ניתן להפוך את התוצאה, במיוחד לאור העובדה שיונייטד כבר הצליחה לנצח העונה את ארסנל בביתה.
בריאיון לאתר הרשמי של צ'לסי לקראת המשחק, אמר גרנאצ'ו: "כולם יודעים כמה קשה לשחק שם. כשהפסדנו במשחק הראשון, ראיתי הרבה אנשים שאמרו: 'כן, אבל אף אחד עוד לא ניצח באמירויות'. עכשיו אני חושב שהזווית קצת שונה. אם, לדוגמה, מנצ'סטר יונייטד יכולה לנצח אותם שם – אנחנו יכולים לעשות את זה בצורה מושלמת".
השדים האדומים הפכו לקבוצה הראשונה העונה שמנצחת את ארסנל באמירויות בכל המסגרות, כאשר מתאוס קוניה כבש את שער הניצחון בדקה ה-87 והעניק ניצחון דרמטי 2:3 ליונייטד, במשחקו השני של מייקל קאריק כמאמן.
גרנאצ'ו בן ה-21 הצטרף למנצ'סטר יונייטד מאתלטיקו מדריד כשהיה בן 16, היה שותף לזכייה בגביע האנגלי לנוער ב-2022 ופרץ בקבוצה הבוגרת עם שער העונה בפרמיירליג ב-2023 ושער בגמר הגביע האנגלי ב-2024. עם זאת, לאחר פיטוריו של אריק טן האח ומינויו של רובן אמורים, יחסיו עם המועדון הידרדרו במהירות.
המתיחות הגיעה לשיאה כאשר גרנאצ'ו הושאר מחוץ להרכב בגמר הליגה האירופית, ספג ביקורת פומבית מהמאמן ואף הוכנס ל"קבוצת המנודים" של אמורים, יחד עם שחקנים נוספים שנאסר עליהם להתאמן עם הקבוצה הראשונה. מאז מעברו לצ'לסי תמורת 40 מיליון ליש"ט בקיץ האחרון הארגנטינאי הפך לשחקן משמעותי, בעיקר בגביע הליגה.
במשחק הראשון מול ארסנל בסטמפורד ברידג', גרנאצ'ו כבש צמד – כולל שער מאוחר שצימק ל-3:2 והותיר לצ'לסי סיכוי. הוא מלך שערי הקבוצה במפעל עם ארבעה כיבושים, ומקווה כעת להשלים מהפך באמירויות ולהוביל את הבלוז לגמר גביע הליגה הראשון שלהם מאז 2022.
מאמן צ'לסי, ליאם רוזניור, הודה כי ארסנל פייבוריטית לעלות, אך הביע אמון בשחקניו: "המציאות היא שארסנל פייבוריטית במפגש הזה. הם ביתרון של שער ומשחקים בבית, כך שהם מצפים להעפיל. אנחנו צריכים לקחת את זה הכי רחוק שאנחנו יכולים, ואז בתקווה שהמחצית השנייה תהיה משמעותית מאוד בניסיון להפוך את ההתמודדות. הם יודעים לשחק במשחקים גדולים ולהופיע במשחקים גדולים – וזה בהחלט משחק גדול".
מה דעתך על הכתבה?