אחרי האמירות של בעלי יונייטד, גארי ליניקר חשף את האמת הקשה עליו

הסערה סביב סר ג'ים רטקליף נמשכת. בעלי מנצ'סטר יונייטד ספג ביקורת חריפה לאחר שטען בריאיון כי בריטניה "עברה קולוניזציה על ידי מהגרים" וכי ההגירה מכבידה על משאבי המדינה. הדברים עוררו תגובות זועמות, ובהן גם מצד ראש הממשלה קיר סטרמר וראש עיריית מנצ'סטר, אנדי ברנהאם. רטקליף פרסם לאחר מכן התנצלות חלקית, וטען כי "בחירת המילים פגעה באנשים", אך הדגיש כי ביקש לעורר דיון על מדיניות הגירה מבוקרת.

מי שלא נשאר אדיש הוא גארי ליניקר. בפודקאסט "The Rest is Football" תקף ליניקר את דבריו של המיליארדר ואמר: "הצביעות היא מה שהכי קשה לי. קיר סטארמר קרא לו להתנצל – נראה אם זה באמת יקרה. צפיתי בריאיון וזה פשוט צורם. האיש הוא מהגר בעצמו, מהגר כלכלי – הוא חי במונאקו. אפשר להתלונן, אבל לפחות תחיה כאן, תשלם מיסים ותתרום לחברה".

ליניקר המשיך והדגיש כי הנתונים הכלכליים סותרים את טענות רטקליף: "הרבה מאוד מהגרים שמגיעים לבריטניה תורמים תרומה עצומה – זה מגובה בעובדות, בהכנסות ובמיסים שהם משלמים. בזמן שג'ים, שיושב במונאקו, עושה כל שביכולתו – הייתי אומר – כדי להימנע מתשלום מיסים".

מגיש ה-BBC לשעבר אף קשר את הדברים ישירות לכדורגל ולמועדון: "אתה אחד הבעלים של מנצ'סטר יונייטד – מועדון שמבוסס על שחקנים מחו"ל. כשאתה מדבר על ‘קולוניזציה על ידי מהגרים', האם זה בסדר שאתה אדם לבן שחי מחוץ למדינה, אבל לא אם אתה חום או שחור? אני לא יודע, רק הוא יכול לענות על זה".

ליניקר הוסיף כי רבים מאוהדי יונייטד פנו אליו מאז הריאיון והביעו אכזבה עמוקה: "המון חברים שלי, אוהדי יונייטד, אמרו לי דברים דומים. הם מאוכזבים מאוד. תסתכלו על הסיפור של אמאד דיאלו ועל הדרך שבה הוא הגיע לכאן. זה מטריד מאוד שבעלים של מועדון כדורגל יכול לומר דברים כאלה".

הסערה אף עשויה לקבל היבט משמעתי: בהתאחדות האנגלית בוחנים את ההתבטאויות, כאשר המנכ"ל מארק בולינגהאם ציין כי המחלקה המשפטית בודקת את העניין בטרם תחליט אם לפתוח בחקירה רשמית.