נוטינגהאם פורסט קיבלה היום (ראשון) עוד סיבה להרגיש שהכדורגל "אכזרי" ושהמשחק מול ליברפול הוא כזה שידובר עליו עוד הרבה זמן. אחרי 90 דקות שבהן האורחת הייתה פחות טובה, היא הצליחה לצאת עם 0:1 חשוב אחרי דרמה ענקית ושער של אלכסיס מקאליסטר בדקה ה-97.
הטירוף התחיל רגע קודם. בדקה ה-89 הכדור נכנס לרשת אחרי בלגן ברחבה, אבל בדיקת VAR קבעה שהכדור פגע במקאליסטר במרפק בדרך פנימה. לאחר מכן, עמוק בתוספת הזמן, הגיע עוד כדור ארוך לרחבה, עוד ערבוביה, ואותו מקאליסטר דחק מקרוב כדי לקבוע 0:1 – הפעם השער אושר, אבל רק אחרי בדיקה ארוכה ומורטת עצבים של נבדל על וירג'יל ואן דייק במהלך.
ב-NBC הגדירו את זה "הנבדל הכי דק שאפשר", כולל הערה על כך שמילימטרים – או "קצת פוליש על הנעל של אולה איינה" – אולי היו משנים את ההכרעה. גם ב"גרדיאן" הדגישו את הבלבול סביב תוספת הזמן: "אף אחד לא יודע כלום".
הביקורת על היכולת של ליברפול לפני הדרמה הייתה חריפה. ג'יימי קראגר אמר במחצית שזו "אחת המחציות הגרועות שראה מליברפול העונה", ובאותו עדכון כבר סומנו מוחמד סלאח וקודי גאקפו כמי ש"היו מתחת לרמה" לאורך פרקים גדולים.
מאמן ליברפול, ארנה סלוט, הודה בסיום כי התוצאה מעט מחמיאה לקבוצתו: "אם אתה כובש בדקה האחרונה, תמיד יש בזה אלמנט של מזל. הרבה פעמים העונה חווינו את ההפך – לא בהכרח ספיגה בדקה האחרונה, אלא מצבים שבהם הגיע לנו יותר ממה שקיבלנו. תיקו היה משקף יותר מאשר ניצחון עבורנו".
גם קראגר התייחס למהלך שקדם לשער ואמר כי הנגיחה של ואן דייק לא נועדה לכיבוש אלא להשאיר את הכדור חי ברחבה. לדבריו, קווי הנבדל האוטומטיים לא טעו, אך מדובר היה בהחלטה גבולית במיוחד.
כובש שער הניצחון, אלכסיס מקאליסטר, דיבר בכנות על ההופעה: "התחושות מעורבות. אני אוהב להבקיע ואני אוהב לנצח, אבל אני לא חושב ששיחקנו טוב. יש דברים שאנחנו חייבים לשפר, ותמיד נעים יותר לעשות את זה אחרי ניצחון".
על השער שנפסל סיפר: "זה פגע לי במרפק, אבל זה קשוח. זה גם פגע בגב שלי. אני מבין את החוקים, אבל בכדורגל זה מאוד אכזרי לפעמים". לגבי שער הניצחון הוסיף בביטחון: "ידעתי שתהיה לי עוד הזדמנות. לפני הכדור הארוך אמרתי להוגו אקיטיקה שזה יהיה המצב שלנו. קיבלתי עוד כדור ואני שמח שזה נכנס".
כך שבניגוד לחגיגות הגדולות ביציע האורח, בליברפול הדגישו בעיקר את האופי וההתמדה – לצד הכרה בכך שהיכולת עצמה רחוקה משלמות ושהמשחק היה שקול הרבה יותר מהתוצאה הסופית.
מה דעתך על הכתבה?