ארסנל נמצאת בנקודת זמן אידיאלית, במה שעשויה להפוך בסופו של דבר לעונה חלומית. מקום ראשון בטבלת הפרמיירליג, בלתי מנוצחת בליגת האלופות (עם הגרלה יחסית סבירה כל הדרך אל הגמר), שריינה מקום בגמר גביע הליגה בשבוע הבא ובשמונה האחרונות בגביע האנגלי. עושה רושם שהעונה, לאחר 22 שנות המתנה, שוב יחגגו זכייה באליפות אנגליה בצד האדום של צפון לונדון. אבל עוד לפני שמיקל ארטטה הוביל את התותחנים כשחקן וכמנהיג על כר הדשא באמירויות, הרומן שלו עם הכדורגל האנגלי התחיל בגיל 22 בצד הכחול של מרסיסייד, כשמנג'ר סקוטי צעיר יחסית היה בראשית דרכו באברטון וחיפש הזדמנות לחזק את מרכז השדה של קבוצתו.
דייויד מויס זכר את הכישרון הספרדי שהרשים במשחק קדם העונה בין קשרה של ריאל סוסיאדד דאז לבין אברטון ורצה להעניק לו הזדמנות במולדת הכדורגל, דווקא לאחר שמחצית העונה הראשונה של ארטטה בחבל הבאסקים לא התעלתה לגבהים המצופים. מי היה מאמין שחלון ההעברות של חורף 2005 יהיה משמעותי כל כך במסלול הקריירה של השניים, מויס וארטטה, שפיתחו מערכת יחסים קרובה שנפרשת על מעל לשני עשורים והחלה בהזדמנות שהעניק מויס לקשר הספרדי בתחילת הקריירה שלו כשחקן מקצועני.
ההשתלבות של ארטטה כקשר צעיר במערך של מויס הייתה מטאורית והתרומה המכרעת הישירה שלו סייעה לטופיז להעפיל בסיומה של העונה לליגת האלופות, לראשונה בתולדות המועדון. עצם אמירת המשפט 'אברטון בצ'מפיונס ליג' הוא משפט שהצטייר בשנים האחרונות כמנותק לחלוטין מהמציאות לנוכח המאבק התמידי של הקבוצה להישאר בליגה, רחוק שנות אור מימי השיא תחת הדרכתו של מויס, שמינה את ארטטה לקפטן המועדון בהמשך.
"אני רוצה להודות לכולם בעיר ליברפול", אמר ארטטה בעיצומה של תקופתו בגודיסון פארק, כששיתף באתגרי ההסתגלות שחווה. "מעבר מחו"ל, קשיי השפה, הם קשיים יומיומיים כשאתה עובר בין מדינות אבל בסופו של דבר האנשים בעיר – מעל הכול – הם שהפכו את הכול להרבה יותר נגיש ומהנה", הדגיש. בקיץ 2011 בגיל 29, לאחר שרשם 209 הופעות במועדון וכבש 35 פעמים, ארטטה הדרים ללונדון, לאתגר החדש שהציב בפניו ארסן ונגר, אך הקשר לאברטון ולמויס נותר הדוק. גם היום.
"מבחינתי, הוא מהטופ של המנג'רים שאי פעם אימנו בפרמיירליג", אמר לאחרונה ארטטה על מויס, אותו הוא מגדיר כמודל לחיקוי וחבר קרוב עד היום. "התשוקה והמסירות שלו למקצוע, אלו דברים שחשובים מבחינתי לא פחות מכמות התארים שבהם זכית כמאמן. זאת הייתה זכות ללמוד ממויס", הבהיר המנג'ר הספרדי שציין לאחרונה שש שנים על הקווים באמירויות.
ובזמן שארטטה והתותחנים מפנטזים על זכייה בכל ארבעת המפעלים העונה, מויס יניח את החברות הקרובה ביניהם בצד הערב (שבת, 19:30, ספורט1) למשך 90 דקות, כשאברטון תתארח אצל המוליכה ותנסה לדאוג לאינטרסים שלה, חודשיים לתום העונה.
זאת עונת מעבר עבור אברטון – מועדון שבאופן כמעט תמידי היה בצל של האחות הגדולה והמוצלחת מן הצד האדום של העיר – ובעיקר עונת הסתגלות לבית החדש, 'אצטדיון היל דיקינסון' לאחר שעזבה את גודיסון פארק המיתולוגי. המנג'ר הקודם, שון דייץ', אמנם הצליח להשאיר את הקבוצה בליגה בכהונתו, אבל פוטר שעות ספורות טרם משחק הקבוצה בגביע האנגלי נגד פיטרבורו, וההגעה של מויס בינואר 2025 לוותה ברגשות מעורבים קולניים למדי בקרב אוהדי הקבוצה.
מצד אחד, סימפטיה וזיכרונות משמחים מהשנים בהן מויס הנהיג את אברטון, ימים בהם גודיסון פארק היה מבצר ביתי אימתני וקולני ואברטון האמינה שביום נתון היא מסוגלת לאתגר כל יריבה בליגה. אולם מצד שני, חשש מכך שמויס מייצג בעיקר את העבר וסגנון המשחק בו הוא דוגל רחוק מלהיות אטרקטיבי כשבפועל, זאת לא הגרסה המודרנית עמה אוהדי הטופיז רצו לפתוח את הקדנציה המרגשת בביתם החדש.
12 שנים לאחר שעזב את מתחם האימונים של אברטון לטובת משרת האימון הנחשקת כמנג'ר מנצ'סטר יונייטד כיורשו של סר אלכס פרגסון, מויס שב לאברטון שונה, שהפכה לגרסה הולכת ונשחקת שנלחמת על חייה בליגה העליונה על בסיס עונתי.
כשהיא ממוקמת בנוחות בחלק העליון של הטבלה ובעונה בה גם המקום השמיני עשוי להוביל להעפלה לאירופה בעונה הבאה, לאברטון נותרו תשעה מחזורי ליגה על מנת להוכיח שכדאי לקחת אותה ברצינות רבה בכל הנוגע להשתתפות במפעלים אירופים בעתיד הקרוב מאוד. הפציעה לאחרונה של ג'ק גריליש, שהצטרף בהשאלה בקיץ ממנצ'סטר סיטי והשתלב כמו בן בית בקבוצה, הייתה מתסכלת, אבל מויס הצליח לשמור על שלד הקבוצה תקין ועקבי בעמדות שונות.
בטו ותיירנו בארי מתחרים על עמדת החלוץ המוביל וחולקים ביניהם 10 שערי ליגה, בתחרות בריאה שעד כה היטיבה עם המומנטום של הקבוצה. אילימאן אנדיאיי ואידריסה גיי שבו מאליפות אפריקה עם מדליית הזהב לאחר טורניר מוצלח במדי סנגל, וכשבשער ניצב שוער נבחרת אנגליה, ג'ורדן פיקפורד, בעוד עונה יציבה וסגל הקבוצה מונה שמות כמו טיילר דיבלינג, טייריק ג'ורג' ומרלין רוהל עמוסי הפוטנציאל, זה מרגיש שאברטון בגרסתה המתחדשת תחת מויס מסוגלת לאתגר כל יריבה ובכל אצטדיון.
כשרשימת משחקיה הבאים כוללת, בין היתר, יריבות בדמותן של ארסנל, צ'לסי, ליברפול וסיטי, המשימה להעפיל לאירופה בהחלט מאתגרת, אך אפשרית. וכשהוא שב לפרק ב' במועדון שהפך אותו למאמן מבוקש, כשהוא כבר בשנות ה-60 לחייו, מויס מעוניין להמשיך את הקאמבק הרומנטי בצד הכחול של העיר ליברפול. גם אם זה אומר על הדרך לפגוע בשאיפות האליפות של החניך לשעבר ארטטה.
מה דעתך על הכתבה?