וויין רוני אמר שהוא "עצוב" עבור פיל פודן, לאחר שהכוכב הצעיר של מנצ'סטר סיטי הסתפק בהופעה מצומצמת ומאוחרת בגמר גביע הליגה, בזמן שקבוצתו הבטיחה עוד תואר בוומבלי. שחקן נבחרת אנגליה, שבעבר היה בין השמות הראשונים בהרכב של פפ גווארדיולה, נאלץ לצפות מהצד ברוב שלבי המשחק ונכנס רק בדקה ה-90, לארבע דקות של תוספת זמן.
הירידה בדקות המשחק של הקשר בן ה-25 הפכה לאחד הסיפורים הבולטים בעונה של סיטי. לאחר שנבחר לשחקן השנה של שחקני הפרמיירליג לעונת 2023/24, פודן איבד את מקומו בהרכב בעקבות הגעתם של ריאן שרקי ואנטואן סמניו, כשהכניסה המאוחרת במעמד הגמר רק הדגישה עד כמה הידרדר מעמדו.
"הרגשתי עצוב בשבילו, אבל לא עצוב בגלל שהוא עלה בגמר גביע", אמר רוני בתוכניתו ב-"BBC", "היה משחק לפני כמה ימים שבו הוא אפילו לא עלה למגרש. אם זה היה מקס דאומן שעולה בסוף, היית חושב שזו חוויה טובה. אבל לראות את פיל פודן עולה בגמר גביע, זה הרגיש כמו חילוף צדקה כדי להעלות אותו למגרש".
המספרים רק מחזקים את התחושה של אגדת מנצ'סטר יונייטד: פודן פתח בהרכב רק ארבע פעמים ב-13 המשחקים האחרונים של סיטי בכל המסגרות, ולא כבש ב-20 משחקים – רצף שנמשך עד אמצע דצמבר.
"אני לא יודע מה קרה, הוא שחקן צמרת", הוסיף רוני, "זה מרגיש מוזר שהוא לא מצליח להשתלב בקבוצה. זה מרגיש כאילו משהו קרה שם. חשבתי שפודן בכושר טוב, אבל פתאום לא ראינו אותו מקבל דקות".
למרות זאת, פודן נכלל בסגל של 35 השחקנים של תומאס טוכל למשחקי נבחרת אנגליה בחודש מרץ, אם כי חוסר דקות המשחק שלו מהווה סימן שאלה משמעותי. רוני מעריך כי המצב הנוכחי עלול להשפיע גם מנטלית, ככל שמתקרב המונדיאל.
"קודם כל, הוא ישמח שהם זכו בגביע, אבל מנקודת מבט אנוכית – הוא היה רוצה להיות שם בחוץ ולהשפיע", סיכם רוני. "זו תהיה תקופה קשה עבורו".
מה דעתך על הכתבה?